Le pape François a accepté jeudi la démission de l’archevêque de Paris, qui a proposé de manière inattendue de démissionner la semaine dernière après avoir admis une relation “ambiguë” avec une femme en 2012.
L’archevêque de Paris, Mgr Michel Aupetit, a déclaré jeudi dans un communiqué qu’il avait offert de se retirer “pour préserver le diocèse de la division que la suspicion et la perte de confiance continuent de provoquer.”
Le Vatican a déclaré dans un communiqué que le pape a accepté l’offre d’Aupetit et a nommé Monseigneur Georges Pontier pour le remplacer temporairement en attendant que le pontife nomme un nouvel archevêque permanent.
Cette démission intervient dans un contexte de grands bouleversements dans l’Église catholique française. Un rapport publié en octobre estime que quelque 3 000 prêtres français ont commis des abus sexuels au cours des 70 dernières années. Et l’année dernière, le pape a accepté la démission du cardinal catholique français Philippe Barbarin dans le cadre de la dissimulation d’abus sexuels sur des dizaines de garçons par un prêtre prédateur.
Le Vatican n’a pas donné de raison pour laquelle François a accepté la démission d’Aupetit, ni pourquoi la décision a été prise si rapidement après qu’elle ait été proposée. Les médias français ont également souligné les problèmes de gouvernance présumés de l’archidiocèse, qui pourraient également être une raison sous-jacente à la décision rapide de François d’écarter Aupetit.
Par le passé, François a pris son temps pour décider s’il devait accepter une démission proposée à la suite d’un scandale. Dans plusieurs cas – même ceux que beaucoup considèrent comme les plus flagrants – il a rejeté l’offre d’emblée et a dit à l’évêque de rester.
En juin, le cardinal allemand Reinhard Marx, archevêque de Munich et Freising, a proposé de démissionner en raison de la mauvaise gestion “catastrophique” par l’Église catholique des cas d’abus sexuels commis par le clergé, mais pas parce qu’il était lui-même impliqué dans des actes répréhensibles. François a refusé de l’accepter et Marx reste en fonction.
Un activiste français et ancien responsable de La Parole Libre, un groupe luttant contre la violence sexuelle dans l’Eglise catholique, a vivement critiqué le pape pour avoir pris des mesures rapides dans le cas d’Aupetit.
“Le pape François perd toute légitimité par ce terrible manque de jugement”, a affirmé François Devaux. “Ce monsieur devrait relire l’Évangile”.
“Le pape a très récemment salué le cardinal Barbarin qui selon lui a construit l’église de France”, a-t-il ajouté, une référence aux récents éloges du cardinal par François lors d’une visite à Assise.
Barbarin a proposé de démissionner en 2019 après qu’un tribunal français l’ait condamné pour ne pas avoir dénoncé un prêtre pédophile. François a d’abord refusé l’offre de Barbarin, mais l’a acceptée plus d’un an plus tard – et plus d’un mois après que la condamnation de Babrarin ait été annulée en appel.
Le moment de l’annonce d’Aupetit était inhabituel car il est arrivé alors que le pape et la hiérarchie du Vatican étaient en route pour Chypre au début d’un voyage de cinq jours.
M. Aupetit a écrit à François pour lui proposer de démissionner suite à un article du magazine Le Point affirmant qu’il avait eu une relation intime et consensuelle avec une femme. Aupetit a déclaré au Point qu’il n’avait pas eu de relations sexuelles avec cette femme.
Les prêtres catholiques romains font vœux de chasteté.
L’article du Point s’est appuyé sur plusieurs sources anonymes qui ont déclaré avoir vu un e-mail de 2012 qu’Aupetit a envoyé par erreur à sa secrétaire. Aupetit a nié être l’auteur de l’e-mail.
À l’époque de la relation présumée, Aupetit était un prêtre de l’archidiocèse de Paris. Il est devenu archevêque de Paris en 2018.
“Je demande pardon à ceux que j’ai pu blesser et vous assure tous de ma profonde amitié et de mes prières”, a déclaré Aupetit dans sa déclaration. Il s’est dit “très perturbé par les attaques dont j’ai été victime.”
Dans une interview accordée la semaine dernière à la radio catholique Notre Dame, Aupetit a déclaré : “J’ai mal géré la situation avec une personne qui était en contact à plusieurs reprises avec moi.” Qualifiant cela d'”erreur”, il a dit avoir décidé de ne plus voir la femme après avoir parlé avec le cardinal André Vingt-Trois, l’archevêque de Paris de l’époque, en 2012.
Seul le pape peut engager ou renvoyer des évêques, ou accepter leur démission. À 70 ans, Aupetit est à cinq ans de l’âge normal de la retraite pour les évêques.
