Officiellement, aucun des sept itinéraires menant au sommet, à 4 807 mètres, n’est fermé, mais les conditions d’accès à la fin du mois de juillet se sont détériorées à tel point que seuls les alpinistes les plus expérimentés sont en mesure de faire l’ascension, selon les experts.
Le manque de neige pendant l’hiver a mis à nu de vastes zones de glacier grisâtre – jaunâtre là où la poussière de sable du Sahara s’est accumulée – déchirées par des fractures.
La chaleur a fait le reste, provoquant la fonte des fragiles ponts de neige qui permettent de traverser les crevasses ainsi que des glissements de terrain.
Dans la ville de Chamonix, dans le sud-est de la France, au pied du “Géant Blanc”, la saison bat son plein et des milliers de touristes se pressent en téléphérique au sommet de l’Aiguille du Midi, à 3 842 mètres, le plus proche du sommet du Mont Blanc sans randonnée ni escalade.
Des conditions “terribles”.
Mais dans la petite grotte creusée dans la glace qui sert de vestiaire et de point de départ aux alpinistes pour de nombreuses courses de montagne, il y a moins de personnes que jamais qui chaussent les crampons en ce moment.
L’Ecossais Evan Warden et son fils David, âgé de 14 ans, ont déclaré qu’ils étaient choqués de découvrir les conditions “terribles”.
“Partout où nous avons marché, il y avait juste des chutes de pierres constantes et les crevasses s’ouvrent constamment. (Nous étions) assez inquiets”, a déclaré David, 14 ans, lors de sa première visite dans les Alpes.
“MB est trop risqué… c’était notre plan, oui mais je n’ai pas vu autant d’éboulements ici depuis longtemps. C’est certainement dû au réchauffement climatique”, a déclaré Evan, ajoutant que le couple avait espéré faire l’itinéraire “Trois Monts” (trois pics).
Les Norvégiens Monica et Marten Antheun espéraient eux aussi s’attaquer au célèbre sommet après trois ans d’attente.
Ils avaient réservé un voyage, mais il a été annulé.
“Je pense que les guides connaissent la région et les conditions. Ce n’est pas grave pour nous, nous pouvons le faire plus tard”, a déclaré Monica.
Les Compagnies des guides de Chamonix et de Saint-Gervais ont annoncé à la mi-juillet la suspension temporaire des ascensions du Mont Blanc par la voie “normale” du Gouter en raison d’éboulements dans le couloir du Gouter, également appelé “goulet de la mort”.
L’accès reste ouvert uniquement aux guides indépendants.
Les récentes températures très élevées ont déstabilisé la montagne, indique Noe Verite, gardien du refuge des Cosmiques, situé sur la voie des Trois Monts.
“Nous constatons que les conditions se dégradent de jour en jour”, dit-il.
Comme des frigos
Pour lui, juillet est habituellement le pic de la saison, mais les annulations se sont accumulées.
L’itinéraire habituel est affecté par la chute de gros rochers “comme des frigos”, dit Verite.
Actuellement, seuls entre une douzaine et une vingtaine d’alpinistes chevronnés sont en mesure d’atteindre le sommet du Mont Blanc chaque jour, contre 100-120 habituellement, indique Olivier Grebert, président de la Compagnie des guides de Chamonix.
Les courses annulées sont reportées, remboursées ou réorientées vers d’autres itinéraires et la compagnie en profite pour faire un peu de pédagogie auprès de ceux qui, par exemple, veulent gravir le sommet “pour leur 40e anniversaire”.
“Cette ascension doit s’inscrire dans une carrière d’alpiniste”, explique Grebert : “Le Mont Blanc a parfois la réputation d’être une ascension facile mais ce n’est pas le cas, cette année encore plus.”
