Comme beaucoup de ceux qui viennent à Fairbourne, Stuart Eves savait que ce village côtier du nord du Pays de Galles était sa maison pour la vie lorsqu’il s’y est installé il y a 26 ans.
Il est rapidement tombé amoureux du rythme de vie lent de cette communauté de 700 habitants, nichée entre les montagnes accidentées de Snowdonia et la mer d’Irlande.
Cela a soudainement changé en 2014, lorsque les autorités ont identifié Fairbourne comme la première communauté côtière du Royaume-Uni à être exposée à un risque élevé d’inondation en raison du changement climatique.
Anticipant à la fois la hausse du niveau de la mer et les tempêtes extrêmes, le gouvernement a déclaré qu’il ne pouvait se permettre de continuer à défendre le village que pendant 40 ans encore.
D’ici 2054, les autorités disent qu’il ne sera plus du tout sûr de vivre à Fairbourne.
Depuis l’annonce, les villageois ont été encouragés à se conformer à un processus de “réalignement géré” – un terme fantaisiste pour abandonner le village à l’invasion de la mer.
Les prix des maisons ont chuté de façon spectaculaire et les villageois ont été inondés d’une attention médiatique indésirable.
Sept ans plus tard, la plupart de leurs questions sur l’avenir restent sans réponse.
“Quand ils nous ont dit que le village allait être inondé, c’était une nouvelle plutôt dévastatrice car cela signifie que tout ce pour quoi vous avez travaillé va être perdu”, dit Stuart, qui possède un parc à caravanes à Fairbourne.
“La plupart des gens, lorsqu’ils achètent une propriété, s’attendent à la voir mûrir et gagner de l’argent. Pour les habitants du village de Fairbourne, tout ce qu’ils ont acheté, ils vont le voir dépérir et finir par ne plus rien valoir.”
Pourquoi le village est-il si vulnérable au changement climatique ?
Le village gallois est particulièrement vulnérable au changement climatique car il est confronté à de multiples sources d’inondation, selon Natural Resources Wales, l’organisation parrainée par le gouvernement responsable des défenses maritimes à Fairbourne.
Construit dans les années 1850 sur un marais salé de faible altitude, Fairbourne se trouve déjà sous le niveau de la mer à marée haute de printemps. Pendant les tempêtes, le niveau de la marée peut atteindre plus de 1,5 m au-dessus du village.
Les scientifiques estiment que le niveau de la mer a augmenté de dix centimètres au cours du siècle dernier. Comme les émissions de gaz à effet de serre continuent d’augmenter, ces niveaux pourraient dépasser un mètre d’ici l’an 2100.
“Avec le changement climatique en cours et l’élévation du niveau de la mer, cela signifie que nous devrions ajouter un niveau de protection supplémentaire en permanence afin de maintenir le niveau de risque tel qu’il est actuellement”, déclare Sian Williams, responsable des opérations de la division nord-ouest de Natural Resources Wales.
“Au fur et à mesure que le temps passe, cela devient beaucoup plus coûteux et il y aura un moment où le coût du maintien de l’intégrité de l’environnement sera plus élevé. [the village] devient plus élevé que le coût de ce qui est protégé par les défenses là-bas.”
Nous n’allons nulle part
Malgré ces chiffres alarmants, de nombreux villageois de cette communauté très soudée refusent de bouger.
“Je vais rester ici”, déclare Alan Jones, propriétaire de la poissonnerie locale.
“Les friteuses seront allumées et ce sera tout. Jusqu’à ce que l’eau arrive ici et que nous ne puissions physiquement plus travailler, nous continuerons.”
Becky Offland a récemment pris le bail de l’hôtel Glan Y Mor. Comme beaucoup d’autres résidents, elle garde l’espoir que les autorités continueront à payer pour les défenses contre les inondations au-delà de 2054.
“Cela apportera beaucoup plus de soutien financier à notre village et aux entreprises d’ici, donc il n’y aura aucune raison de nous fermer. Nous resterons, nous resterons.”
Stuart est moins optimiste.
“S’ils veulent que nous soyons partis d’ici 2054, alors ils doivent avoir les logements pour nous mettre dedans”, dit le propriétaire du parc à caravanes.
“Ce que vous avez ici est une catastrophe humaine, bien qu’à petite échelle. C’est juste émotionnel et les gens vont perdre ce pour quoi ils ont travaillé toute leur vie.”
