Je rencontre Margaret Klein Salamon sur Zoom. Son bureau new-yorkais est lumineux et minimaliste, avec quelques œuvres d’art abstrait et une seule grande plante. Elle m’accueille avec un sourire. J’anticipe notre conversation depuis des semaines. Être psychologue du climat peut parfois être solitaire car notre travail est encore très spécialisé. C’est donc un plaisir rare de rencontrer un autre membre de notre petite tribu.
Il s’avère que nos trajectoires de travail ont également été similaires. Nous avons tous les deux abandonné des carrières en psychologie clinique pour nous concentrer sur activisme.
Alors que mon travail consiste à rechercher une communication efficace sur le climat et à mettre en œuvre les résultats dans mon travail de campagne, Salamon dirige un fonds qui soutient financièrement certains des groupes d’activistes les plus radicaux. C’est une joie de se connecter avec quelqu’un d’autre qui fait cela inhabituel emploiet utilise leurs compétences de manière non conventionnelle.
Je demande à haute voix à Salamon comment sa formation en psychologie a façonné son approche de l’action climatique. “Mon diagnostic de notre situation est que nous sommes dans un état d’illusion massive de normalité”, dit-elle avec ce que j’apprends est sa candeur habituelle, “qui est perpétuée par les média et d’autres institutions, mais aussi socialement. C’est assez difficile, car tout ce que vous avez à faire pour jouer un rôle dans la perpétuation de cette illusion est de continuer à vivre comme d’habitude. On pourrait dire que nous sommes endormis ou en transe.
Nous connaissons la science derrière le changement climatique depuis des décennies – mais nos actions sont encore loin de ce qui est nécessaire pour résoudre le crise climatique. Une grande partie de cela est le résultat d’inlassables pression, Des dissimulations et des campagnes de l’industrie des combustibles fossiles, qui continuent de prétendre à tort qu’un avenir sans leurs produits est impossible. Leurs tactiques basées sur la peur ont été couronnées de succès. Tant sur le plan individuel que politique, nous continuons à nous accrocher au statu quo. Et c’est là qu’interviennent les militants.
L’activisme climatique fonctionne-t-il ?
Salamon dit que les militants sont conscients de la gravité de la crise climatique et “ils sont là pour nous réveiller”.
Il est peu probable qu’ils soient populaires alors que bloquer les routes principales, jeter de la soupe à peindre ou à interrompre parties de football. Mais les spécialistes des sciences sociales constatent que les actions perturbatrices modifient la “fenêtre d’Overton” – l’éventail des politiques et des actions considérées comme politiquement acceptables par la population majoritaire.
L’année dernière, le groupe de pression britannique Arrêtez simplement le pétrole arrêté à plusieurs reprises la circulation sur les routes principales et les autoroutes pour protester contre les nouvelles licences pétrolières et gazières.
Le groupe de recherche à but non lucratif Social Change Lab a mené des enquêtes avant et après une semaine de perturbation de Just Stop Oil. Ils ont constaté que si les actions augmentaient la polarisation entre les groupes qui sont fortement pour ou contre l’action climatique, une sensibilisation accrue à Just Stop Oil a également entraîné un soutien accru à la charité environnementale. Amis de la Terre. Ce phénomène est appelé Radical Flank Effect.
Donc : l’activisme fonctionne. Mais ce n’est pas gratuit. C’est pourquoi l’organisation subventionnaire de Salamon, le Fonds d’urgence climatique, vise à être un «pont» entre les philanthropes et les militants.
“Nous éduquons et aidons les donateurs à comprendre pourquoi la perturbation est importante car elle est très étrangère à la plupart d’entre eux. Beaucoup sont principalement intéressés par la politique climatique, alors j’explique pourquoi l’activisme est une excellente intervention politique, et que les militants controversés ne sont pas nécessairement une mauvaise chose. Les militants ont toujours été impopulaires à travers l’histoire.
Pourquoi les militants ont-ils besoin de financement ?
Les arguments en faveur du financement des activistes sont solides : la Stanford Innovation Review a constaté que le financement des groupes d’activistes peut atteindre cent fois la quantité de réduction de CO2 par rapport à la compensation carbone.
Pour mettre cela en contexte, un financement philanthropique estimé à 46 millions de dollars (43,5 millions d’euros) est investi dans l’organisation de base dans le monde entier. Alors que 2,3 milliards de dollars ou 2,1 milliards d’euros sont promis en faveur des droits de l’homme. Le volontaire compensation carbone marché valait 2 milliards de dollars (1,8 milliard d’euros) en 2021.
Il est donc clair que des militants sont nécessaires, mais il y a un gros obstacle : gagner sa vie.
Une étude menée par HERO, une plateforme d’abonnement qui collecte des fonds pour les militants, a révélé que 83 % des militants de base sont incapables de consacrer leur temps uniquement à l’activisme pour des raisons financières.
Il est difficile pour les militants de base, en particulier les plus radicaux, d’obtenir des financements car de nombreuses institutions les évitent pour des raisons idéologiques.
Le financement fournit plus qu’un simple gagne-pain dans certains cas. « De nombreux militants courent un risque terrible », dit Salamon. “Une personne que je veux mentionner est Zain Haq, qui est un militant de 21 ans originaire de Pakistan. Il était titulaire d’un visa étudiant au Canada et risque actuellement d’être expulsé pour activisme climatique non violent. Si Zain est forcé de retourner au Pakistan, il atterrira en prison là-bas pour avoir été expulsé d’un autre pays. C’est un cas choquant de répression étatique.
Parler de la crise climatique est l’une des meilleures façons d’aider
Normaliser l’activisme, ou même les conversations sur le changement climatique, est quelque chose que Salamon considère comme un défi psychologique majeur. « Il est important de comprendre les forces de la normalité et de la conformité sociale. Il y a une expérience de psychologie sociale où une pièce se remplit de fumée. Si toutes les autres personnes dans la pièce sont simplement assises comme si de rien n’était, le sujet d’étude n’agira pas non plus. Mais si une personne donne l’alerte, cela change totalement la dynamique. Yale l’appelle la “spirale du silence” – les gens ne parlent pas du climat parce que les autres n’en parlent pas. La bonne nouvelle est que nous pouvons inverser la tendance et normaliser le fait d’être alarmé par l’urgence climatique. »
Salamon a mis le doigt sur la tête. Dans mon travail de communication sur le climat, je dis souvent aux gens que l’action climatique la plus puissante qu’ils puissent prendre est de parle juste à ce sujet. La plupart des gens sont préoccupés par la crise climatique, mais se sentent mal à l’aise de parler de leurs sentiments, simplement parce qu’ils n’entendent pas les autres en parler. Ceci est perpétué par des stéréotypes inutiles de personnes « vertes », et récits médiatiques nuisibles diaboliser les militants.
“Ce dont nous parlons, c’est de faire comprendre au public que nous ne sommes pas en sécurité, que nos familles ne sont pas en sécurité, que tout ce que nous aimons n’est pas en sécurité. L’urgence est tellement avancée que nous n’avons pas le temps pour des approches graduelles. Bien que de petits changements valent mieux que rien, je préférerais voir des militants réveiller le public et appeler à des solutions qui pourraient réellement fonctionner.
Celui des jeunes santé mentale est particulièrement en jeu si nous ne parlons pas ouvertement de la crise climatique. Les recherches de la psychologue et universitaire Caroline Hickman ont montré que 75% des jeunes sont terrifiés par l’avenir, et un article que j’ai co-publié l’année dernière a révélé que de nombreux jeunes ne se sentent pas pris au sérieux dans leurs préoccupations climatiques.
Salamon cite des recherches menées par les Nations Unies, qui ont révélé que 56% des jeunes dans le monde pensent que l’humanité est condamnée. Une étude récente de l’Université de Bath a révélé que 75 % de la vie quotidienne des jeunes est affectée par l’inquiétude suscitée par la crise climatique.
“Cela peut alimenter un mouvement”, dit-elle. “Cette douleur et ce désespoir, ce sont les conditions qui fournissent également l’inspiration et la vérité que vous pouvez faire partie de changer le monde.”
Imaginer un monde meilleur demande du courage
Compte tenu des enjeux accrus de l’activisme et du plaidoyer pour un avenir meilleur, comment pouvons-nous inspirer les gens à agir pour la planète ?
“Les gens devront comprendre qu’ils agissent pour leur propre sécurité, leur famille et le monde entier.”, explique Salamon. “[Environmental lawyer and ecocide activist] Polly Higgins a parlé du courage d’être grand, et je pense qu’une vision de grandeur est importante. Il est très facile de rabaisser l’humanité et de dire que la nature guérira quand nous serons partis. Mais la réalité est que nous faisons partie d’un système destructeur, et il existe une façon fondamentalement différente d’exister sur cette planète. Une voie saine, vibrante et restaurée.
“Les militants se battent pour cela, et cette mentalité est beaucoup plus épanouissante, joyeuse et saine que ce que font la plupart des gens – vivre pour soi, nos carrières, nos appartements et notre argent. En fin de compte, le changement que nous devons opérer est une nouvelle vision de la grandeur.
C’est là que notre imagination entre en jeu. On nous a dépouillé de notre capacité à envisager un avenir meilleur, on nous a appris à croire qu’il n’y a pas d’alternative aux systèmes de capitalisme et d’extractivisme dans lesquels nous vivons actuellement. J’aime personnellement fiction climatique comme le “punk solaire”, qui nous aide à récupérer ce que nous avons perdu imagination. Explorer de manière créative ce qui pourrait être réalisé si nous restructurons radicalement nos systèmes et économies actuels nourrit et maintient nos mouvements.
Salamon accepte. « C’est tellement difficile d’imaginer un moyen de s’en sortir. Les politiques et les groupes de réflexion ont un rôle à jouer à cet égard, mais aussi les artistes. Nous avons besoin d’exemples à suivre à la fois de la vie réelle et de la fiction.
“Lorsque vous vous abandonnez à une force supérieure, vous vous mettez au service. Cela semble très noble, et ça l’est, mais ça fait aussi du bien. C’est tellement mieux. Une fois que vous avez vu la possibilité de participer à changer le monde, même si cela semble peu probable, c’est la seule voie vers l’avenir qui vaut la peine d’être poursuivie.
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