Lors de son voyage vers la capitale française pour les Jeux olympiques d’été de Paris 2024, la torche olympique ne passera pas par la Haute-Loire. La glorieuse flamme olympique, disent les autorités locales, est tout simplement trop chère.
La Haute-Loire n’est pas le premier département français à tourner le dos à ce symbole emblématique des Jeux. Sept autres – Indre-et-Loire, Lot-et-Garonne, Creuse, Haute-Vienne, Loire-Atlantique, Côtes-d’Armor et Orne – ont déjà annoncé ne pas participer au traditionnel relais de la flamme olympique.
Il a été demandé aux départements de débourser 150.000 euros (180.000 euros TTC) pour organiser le passage de flambeau sur leurs territoires, une somme que les collectivités locales ont qualifiée d'”exorbitante”.
La même somme d’argent a été demandée à tous les départements français concernés, quels que soient leurs budgets sportifs disponibles. Ce dont le vice-président de la Haute-Vienne en charge des sports, Thierry Miguel, s’est dit “choqué”.
Ces départements préfèrent consacrer leur budget limité à de véritables événements sportifs. Certains l’ont déjà fait.
En 2021, le budget sportif de la Haute-Loire était de 1,6 million d’euros. Le département a déjà dépensé une partie de ce budget pour accueillir cet été l’édition 2022 des Six Jours d’Enduro, une course motocycliste internationale.
Qu’est-ce que le relais de la flamme olympique et pourquoi est-il important pour la France ?
La tradition du relais de la flamme est assez nouvelle dans le contexte des Jeux olympiques. Il n’a été introduit que lors des tristement célèbres “Jeux olympiques nazis” de 1936 à Berlin.
Malgré une croyance répandue, la flamme olympique ne brûle pas à perpétuité. En fait, la torche n’est allumée que quelques mois avant chaque Jeux olympiques à Olympie, la ville grecque où les Jeux antiques se tenaient à l’origine tous les quatre ans.
De là, la flamme est portée jusqu’à la ville qui accueille les JO à pied, traditionnellement par des coureurs. Dans le cas de Paris 2024, la torche sera acheminée de la Grèce vers la France par bateau pour rendre le voyage de la flamme plus durable.
Le dernier coureur à terminer le relais est celui que des millions de personnes verront entrer dans le stade pour allumer la vasque olympique lors de la cérémonie d’ouverture des Jeux.
C’est un geste hautement symbolique qui fait écho au vol du feu par le dieu titan Prométhée à Zeus. Le don de Prométhée de la flamme à l’humanité est considéré comme marquant le début de la civilisation. La torche imite également les feux sacrés brûlant traditionnellement dans de nombreux sanctuaires grecs anciens, y compris celui d’Olympie.
Pour la France, le relais de la flamme olympique est aussi l’occasion de se faire connaître au monde.
Selon les organisateursle relais « offrira une occasion unique de mettre en lumière les régions de France, son patrimoine et ses savoir-faire en parcourant les villes, villages et lieux emblématiques de la torche qui profiteront de la focalisation des Jeux pour se révéler au public monde.”
Dans les plans ambitieux de la France, le relais de la flamme mettra également le pied dans au moins un des territoires d’outre-mer du pays (lequel n’a pas encore été décidé).
Pourquoi la flamme olympique est-elle si chère ?
Courir en tenant une torche allumée semble assez difficile. Mais le faire en traversant les frontières, les villes animées et les routes très fréquentées est un cauchemar logistique – et coûteux en plus.
Lorsque Londres a accueilli les Jeux olympiques d’été en 2012, le pays a dépensé 9 milliards de livres sterling pour organiser les Jeux. Sur cette somme folle, 6 millions ont été dépensés rien que pour le relais de la torche.
Différentes autorités du conseil ont été invitées à dépenser des montants différents pour que la flamme traverse leurs zones (contrairement à leurs homologues français), mais en moyenne, elles ont chacune dépensé environ 40 000 livres, selon les chiffres obtenus par la UK Press Association en vertu de la Freedom of Information Act. D’autres conseils ont dépensé plus de 200 000 livres.
Selon les autorités locales, la majeure partie de cet argent a été dépensée pour assurer le passage de la flamme en toute sécurité, en fermant les routes et en déployant des milliers de maréchaux de rue installant des barrières et gérant les foules curieuses.
Ensuite, il y avait le coût des célébrations et le nettoyage nécessaire par la suite.
La France est environ 2,3 fois plus grande que le Royaume-Uni, ce qui suggère que le coût du relais de la flamme pourrait être plus du double de celui payé par les autorités locales britanniques en 2012.
Quel est l’avantage d’accueillir les Jeux olympiques ?
Le refus de divers départements français de participer au relais de la flamme olympique reflète un problème plus profond qui se dessine dans le paysage international.
Le coût de l’organisation des Jeux Olympiques a grimpé en flèche ces dernières années, sans apporter de réels avantages économiques aux pays qui acceptent d’organiser un tel méga-événement.
La flambée des coûts a conduit de moins en moins de pays à se présenter comme candidats hôtes olympiques, un problème qui a poussé le Comité international olympique à demander une réforme du processus de sélection de la ville hôte.
Le relais de la flamme olympique 2024 continuera-t-il ?
Alors que davantage de départements français pourraient tourner le dos à la flamme olympique, le comité d’organisation des JO de Paris 2024, Cojo, a déclaré qu’une “très grande majorité de départements ont déjà accueilli” le relais.
Selon Cojo, les 150 000 euros demandés aux départements étaient pour que la flamme puisse traverser “le maximum de territoires” sur son chemin vers Paris.
Mais ils ont précisé que le relais est financé “en grande partie par le comité et ses partenaires” et se poursuivra quoi qu’il arrive.
