« Personnages louches » : les pays de l'UE vont-ils désormais mettre fin aux systèmes de « passeport doré » ?

Les drapeaux de l’Union européenne flottent à côté des drapeaux des pays de l’UE au Parlement européen le 2 juillet 2019 à Strasbourg. (Photo de FREDERICK FLORIN / AFP)

Le Parlement européen a appelé mercredi à la suppression progressive de la citoyenneté par les programmes d’investissement gérés par certains pays de l’UE et à une réglementation à l’échelle de l’UE sur les soi-disant “visas dorés” offerts aux personnes fortunées.

De tels systèmes constituent une menace pour la sécurité et la démocratie européennes car ils peuvent être utilisés “comme une porte dérobée” vers l’UE pour “l’argent sale”, ont fait valoir les députés lors du débat.

Les membres du Parlement européen demandent la fin des régimes de “passeport doré” depuis 2014, mais la question est devenue plus importante dans le contexte de l’invasion de l’Ukraine par la Russieen raison du nombre de citoyens russes qui ont acquis des droits dans les pays de l’UE par cette voie ces dernières années.

La résolution adoptée par le parlement avec 595 voix contre 12 et 74 abstentions dit que les passeports dorés devraient être complètement supprimés.

L’arrière-plan…

Le marché des passeports dorés et visas développé rapidement depuisla crise financière de 2008, alors que les pays cherchaient inciter l’investissement étranger

Trois pays de l’UE – la Bulgarie, Chypre et Malte – offrent la citoyenneté en échange d’un investissement financier. Actuellement, cependant, La Bulgarie étudie une proposition du gouvernement pour mettre fin au programme, Chypre ne traite que les demandes soumises avant novembre 2020, et Malte vient de suspendre le traitement des demandes des citoyens russes.

En outre, 12 pays de l’UE (Chypre, Estonie, Grèce, Espagne, Hongrie, Irlande, Italie, Lettonie, Luxembourg, Malte, Pays-Bas et Portugal) accordent des permis de séjour sur la base d’investissements, les soi-disant «visas dorés».

Chaque régime national a des règles différentes concernant les exigences d’investissement minimum, qui varient entre 60 000 € en Lettonie et 1,25 million d’euros aux Pays-Bas. Ceux-ci peuvent être par le biais de la propriété foncière ou de contributions à des projets publics.

Une étude du Parlement européen estime que, de 2011 à 2019, l’investissement total associé à ces dispositifs s’élève à 21,4 milliards d’euros. 42 180 demandes de citoyenneté ou de résidence ont été approuvés dans le cadre de ces programmes et plus de 132 000 personnes avoir bénéficié, y compris les membres de la famille des demandeurs.

L’eurodéputée néerlandaise Sophie IN’t Veld, rapporteur du Parlement européen, a déclaré que “lorsque les gouvernements vendent des passeports ou visasce qui rapporte réellement de l’argent, c’est… le petit logo bleu et jaune dessus »- jeEn d’autres termes, le drapeau de l’UE.

“Ils sont conçus pour les affaires louches, l’argent louche et les personnages louches”

Obtenir la citoyenneté d’un pays de l’UE signifie bien sûr la liberté de vivre et de travailler dans les 27 États membres, de sorte que la politique de passeport d’un pays affecte tout le monde dans le Bloc.

Les avantages comprennent le droit de se déplacer dans d’autres pays de l’UE, d’exercer des activités économiques dans le marché unique, de voter et d’être candidat aux élections locales et européennes, de bénéficier d’une protection consulaire en dehors de l’UE et de voyager sans visa dans de nombreux autres pays. États autour du monde.

Résidence aussi garantit les droits économiques et la possibilité d’être rejoint par des membres de la famille.

Tout cela en contournant les exigences de citoyenneté standard, qui impliquent généralement une période de résidence et un « lien véritable » avec le pays, comme des liens familiaux, ou des conditions d’intégration, comme parler la langue et connaître la culture.

« Passeports et les régimes de visas dorés ne visent pas à attirer des investissements légitimes significatifs dans l’économie réelle de l’Europe. Ils sont conçus pour des affaires louches, de l’argent louche et des personnages louches », a déclaré Sophie IN’t Veld lors du débat.

Une photo prise le 8 mars 2022 montre les drapeaux de l’Union européenne et de l’Ukraine flottant devant le Parlement européen à Strasbourg, dans l’est de la France. (Photo de Frédérick FLORIN / AFP)

Risques de sécurité

Dans une analyse antérieure, la Commission européenne trouvé ça ces programmes présentent des risques en matière de sécurité, de blanchiment d’argent, d’évasion fiscale et de corruption en raison de la faiblesse des procédures de contrôle.

Par exemple, les pays de l’UE offrant la citoyenneté par investissement exigent généralement des casiers judiciaires vierges des candidats ou de leur pays d’origine, qui sont difficiles à vérifier, en particulier en cas de conflit. Mais Malte peut déroger à l’exigence “lorsque l’autorité compétente considère qu’un tel certificat est impossible à obtenir”.

Chypre, qui ne fait pas partie de l’espace Schengen sans frontières, n’est pas connectée au système d’information Schengen qui permet aux pays membres de partager des informations de sécurité.

En outre, les États membres de l’UE se consultent sur les demandes de visas de court séjour délivrés aux citoyens de certains pays tiers, mais ils ne se consultent pas pour les programmes de citoyenneté par investissement et ne s’informent pas des candidatures rejetéesa noté la Commission.

Les enquêtes des médias ont également mis en évidence le lien entre ces stratagèmes et la corruption et la criminalité. La journaliste Daphne Caruana Galizia a été assassinée à Malte dans 2017 à la suite de ses enquêtes sur des politiciens corrompus et le blanchiment d’argent par le biais du programme de citoyenneté par investissement, ont rappelé les députés.

Le milliardaire partisan du Brexit, Christopher Chandler, né en Nouvelle-Zélande, était déclaré avoir acquis la citoyenneté de l’UE en utilisant le schéma maltais en 2016.

En 2021, Chypre a révoqué la citoyenneté de 39 investisseurs étrangers et de 6 membres de leur famille, après qu’il est apparu que des vérifications des antécédents insuffisantes avaient été effectuées pour plus de la moitié des 6779 passeports délivrés dans le cadre du programme entre 2007 et 2020.

“Ce n’est pas juste pour les Ukrainiens à ce stade”

Le parlement a déclaré mercredi que ces régimes sont “discriminatoires et manquent d’équité” comme ils contrastent “considérablement avec les obstacles à la recherche d’une protection internationale, à la migration légale ou à la naturalisation par les voies conventionnelles ».

députés a également appelé la Commission européenne à proposer, en 2022, une réglementation européenne sur la résidence par les régimes d’investissement. Celles-ci devraient inclure des vérifications plus strictes des antécédents des demandeurs, des membres de leur famille et des sources de leurs fonds, des exigences minimales en matière de résidence, des investissements qui profite vraiment l’économie du pays et un examen minutieux des intermédiaires aidant les personnes à acquérir des droits par le biais de ces canaux.

« Il ne devrait pas suffire d’acheter une maison ou une villa. L’investissement doit être dans l’économie réelle et en ligne avec les objectifs climatiques et sociaux de l’Union », a déclaré Sophie IN’t Veld.

C’est “très difficile pour les petits pays dont les sources de revenus en dépendent… Je comprends que c’est douloureux mais ce n’est pas juste pour les citoyens européens et les Ukrainiens à ce stade”, a déclaré le rapporteur.

Malgré le vote au Parlement européen, les pouvoirs de l’UE sur cette questionrestent limités car les règles d’acquisition de la citoyenneté sont définies au niveau national plutôt qu’à Bruxelles.

La Commission européenne, cependant, a déjà engagé une action en justice devant la Cour européenne de justice contre Chypre et Malte parce que “l’octroi de la citoyenneté de l’UE pour des paiements ou des investissements prédéterminés sans aucun lien véritable avec les États membres concernés porte atteinte à l’essence de l’UE citoyenneté”.

Qu’en est-il des ressortissants russes obtenant le statut d’or ?

Les ressortissants russes représentent 45 % de ceux qui ont acquis la citoyenneté dans les pays de l’UE en utilisant cette voie, suivis des ressortissants chinois et des personnes du Moyen-Orient (15 % pour chaque groupe). Les investisseurs chinois représentent plus de la moitié des titres de séjour ainsi délivrés.

Compte tenu de l’invasion de l’Ukraine par la Russie, le Parlement européen a également fait appel Les pays de l’UE cesseront d’opérer la citoyenneté et la résidence par des programmes d’investissement pour les ressortissants russes avec effet immédiat et de réévaluer si ces qui en ont bénéficié dans le passé ont des liens au régime de Poutine.

Lors de la première série de sanctions contre la Russie, les dirigeants de la Commission européenne, de la France, de l’Allemagne, de l’Italie, du Royaume-Uni, du Canada et des États-Unis se sont engagés à “limiter la vente de citoyenneté… qui permet aux riches Russes liés au gouvernement russe de devenir citoyens… de notre payss et accéder à nos systèmes financiers.

Cet article est publié en coopération avec Europe Street News, un média sur les droits des citoyens dans l’UE et au Royaume-Uni.