L’annonce a été faite un jour avant le troisième anniversaire de l’incendie de la cathédrale gothique du XIIe siècle, qui a choqué le monde entier et entraîné un projet de reconstruction massive.
Au cours des travaux préparatoires à la reconstruction de l’ancienne flèche de l’église le mois dernier, les ouvriers ont trouvé le sarcophage bien préservé, enterré à 20 mètres sous terre, parmi les tuyaux en briques d’un système de chauffage du 19ème siècle.
Mais le cercueil serait beaucoup plus ancien, datant probablement du 14ème siècle.
Les scientifiques ont déjà jeté un coup d’œil dans le sarcophage à l’aide d’une caméra endoscopique, révélant la partie supérieure d’un squelette, un oreiller de feuilles, du tissu et des objets non encore identifiés.
Le sarcophage a été extrait de la cathédrale mardi, a déclaré l’Institut national de recherche archéologique (INRAP) lors d’une conférence de presse.
Il est actuellement conservé dans un lieu sécurisé et sera envoyé “très prochainement” à l’Institut médico-légal de Toulouse.
Des experts médico-légaux et des scientifiques ouvriront alors le sarcophage et étudieront son contenu, afin d’identifier le sexe du squelette et son ancien état de santé, a déclaré l’archéologue principal Christophe Besnier, ajoutant que la technologie de datation au carbone pourrait être utilisée.
Notant qu’il a été trouvé sous un monticule de terre qui contenait des meubles du 14ème siècle, Besnier a déclaré que “s’il s’avère qu’il s’agit en fait d’un sarcophage du Moyen Age, nous avons affaire à une pratique funéraire extrêmement rare”.
Ils espèrent également pouvoir déterminer le rang social du défunt. Compte tenu du lieu et du style d’inhumation, ils faisaient vraisemblablement partie de l’élite de leur époque.
Cependant, le directeur de l’INRAP, Dominique Garcia, a souligné que le corps sera examiné “dans le respect” des lois françaises relatives aux restes humains.
“Un corps humain n’est pas un objet archéologique”, a-t-il déclaré. “En tant que restes humains, le code civil s’applique et les archéologues l’étudieront comme tel”.
Une fois qu’ils auront fini d’étudier le sarcophage, il sera rendu “non pas comme un objet archéologique mais comme un bien anthropologique”, a ajouté Garcia.
Et Notre-Dame, la maison de cet inconnu pendant tant de siècles, pourrait-elle servir de lieu de repos final ?
L’INRAP a déclaré que la possibilité d’une “réinternation” dans la cathédrale était à l’étude.
