Les protestations, les marches et les manifestations sont monnaie courante en France, et il n’est pas rare qu’une petite minorité de manifestants commettent des crimes tels que le vandalisme – démolissant des abribus et incendiant du mobilier urbain – à la fin d’une manifestation.
Mais malgré tout ce que les manifestations françaises sont bruyantes et recherchant l’attention, la violence grave est relativement inhabituelle, et lorsqu’elle se produit, elle a généralement lieu dans les villes.
Mais une manifestation dans le département rural des Deux-Sèvres, dans le sud-ouest de la France, au cours du week-end, a pris une tournure inhabituellement violente, avec 61 policiers blessés, selon le ministère de l’Intérieur, dont une vingtaine “très grièvement” blessés.
Lundi, de nouveaux affrontements ont eu lieu alors que les manifestants défiaient une présence policière massive sur le site de Sainte-Soline.
Alors, de quoi s’agit-il et pourquoi est-ce devenu un si gros problème?
Le problème
La manifestation de dimanche a été appelée contre l’installation d’un projet d’irrigation agricole dans la commune de Sainte-Soline dans le département des Deux-Sèvres dans le sud-ouest de la France.
La ‘méga bassins‘ sont un réseau planifié de 16 zones de stockage sous-marines géantes (environ 600 000 mètres cubes) que les agriculteurs peuvent utiliser pour l’irrigation en cas de sécheresse – ce qui se produit de plus en plus fréquemment à mesure que la planète se réchauffe.
Le projet, soutenu par environ 400 agriculteurs locaux, est controversé car les écologistes affirment que les méga-bassins endommagent des zones humides précieuses – l’ouest de la France possède plusieurs zones humides qui abritent une grande variété d’animaux sauvages et la région est également connue pour les marais salants qui produisent un très prisé fleur de sel.
Les manifestants disent également que les réservoirs d’eau drainent l’eau des nappes phréatiques naturelles et aggravent donc les sécheresses pour les résidents locaux et les petits agriculteurs – ils considèrent essentiellement les bassins comme un “vol d’eau” aux habitants par les grandes entreprises agroalimentaires.
Alors que la crise climatique s’intensifie et que les sécheresses deviennent monnaie courante, les violents affrontements autour de l’approvisionnement en eau sont susceptibles de devenir plus fréquents.
La protestation
Les autorités locales ont refusé d’autoriser une manifestation contre les bassins dimanche, mais plusieurs milliers de personnes se sont quand même rendues – y compris des militants locaux et des politiciens verts tels que la députée parisienne Sandrine Rousseau et l’ancien candidat à la présidentielle Yannick Jadot.
Selon le ministre de l’Intérieur Gérald Darmanin, environ 40 des personnes présentes à la manifestation figuraient sur une liste de surveillance de la police en raison d’un historique de manifestations violentes (nous en reparlerons plus tard).
Au total, il y avait entre 4 000 et 7 000 manifestants (estimations selon la police et les organisateurs de la manif) et 1 500 policiers.
Les événements sont rapidement devenus violents avec des manifestants lançant des pierres, des boules de pétanque et des cocktails Molotov sur la police, qui a riposté avec des gaz lacrymogènes.
Selon les organisateurs, 30 manifestants ont été blessés, dont 10 ont dû être hospitalisés, tandis que le ministère de l’Intérieur a déclaré que 61 policiers ont été blessés, dont une vingtaine ont dû être hospitalisés.
Et ensuite ?
Lundi, de nouveaux affrontements ont eu lieu alors que les manifestants tentaient d’installer un camp de protestation sur le site, se heurtant à l’énorme présence policière – environ 1 000 agents – toujours dans la région.
Le gouvernement est déterminé à stopper l’installation d’une ZAD (Zone à défendre) – une sorte de camp de protestation permanent.
Pourtant, un agriculteur a autorisé des manifestants à s’installer sur ses terres, où des tours de guet et des clôtures étaient construites lundi pour créer un “village des Gaulois”, une référence aux bandes dessinées populaires d’Astérix.
“Nous avons bien l’intention de les utiliser, ce sera une base pour tous les types d’opérations de harcèlement que nous allons mener si le chantier continue”, a déclaré Julien Le Guet, porte-parole du collectif de contestation.
Des manifestants masqués ont également arraché une conduite d’eau censée être utilisée pour remplir l’un des bassins, une vidéo du vandalisme circulant largement dans les médias et les médias sociaux.
Que dit le gouvernement ?
Gérald Darmanin, le ministre français de l’Intérieur radical, est passé à l’attaque, décrivant les manifestations comme “écoterrorisme” et disant qu’au moins 40 des militants sur le site sont ” – le terme technique pour être sur une liste de surveillance de la police – en raison de ce qu’il a décrit comme des activités “d’ultra-gauche”.
“Avec leurs modes opératoires, je n’ai pas peur de le dire, tombant sous la bannière de l’éco-terrorisme qu’il faut absolument combattre” a-t-il déclaré.
La grande crainte du gouvernement est la création d’un autre site de Notre-Dame des Landes – un camp construit pour protester contre l’expansion de l’aéroport de Nantes en 2012, qui est resté en place pendant six ans et a été fréquemment le théâtre d’affrontements violents entre la police, des autorités locales et des militants du monde entier venus rejoindre le camp.
Il a finalement été démantelé en 2018 après qu’Emmanuel Macron s’est prononcé contre l’agrandissement de l’aéroport, annulant les décisions prises sous les gouvernements Hollande et Sarkozy.
Darmanin a indiqué que 1 000 policiers resteraient sur place pour qu’« aucune ZAD ne soit installée dans le département des Deux-Sèvres ni
ailleurs en France ».
Les militants apparaissent tout aussi résolus dans leur intention de créer une nouvelle ZAD.
