Un ancien soldat français a été reconnu coupable de l’enlèvement et du meurtre d’une fillette de huit ans lors d’un procès très médiatisé.

Nordahl Lelandais a été condamné vendredi à la prison à vie, avec une peine minimale de 22 ans, pour le meurtre de Maëlys de Araujo en 2017. Il avait précédemment admis l’avoir tuée “involontairement”.

Les procureurs publics avaient décrit l’ancien soldat de 38 ans comme un “danger social absolu” et un “grand criminel, un grand prédateur”.

Ses avocats ont confirmé que Lelandais ne fera pas appel de la décision.

Lelandais purgeait déjà une peine de 20 ans de prison pour le meurtre d’un autre jeune soldat, Arthur Noyer, en avril 2017.

L’ancien soldat, qui travaillait comme dresseur de chiens, a également été reconnu coupable d’avoir abusé sexuellement de deux jeunes cousins — âgés de 4 et 6 ans — dans leur sommeil, deux semaines avant la mort de Maelys.

Les enquêtes ont également conduit les autorités à suspecter Lelandais d’autres crimes non résolus dans la région des Alpes.

La mort de Maëlys de Araujo en août 2017 a provoqué une onde de choc dans toute la France. La fillette de huit ans a disparu lors d’un mariage dans les Alpes françaises. dans la ville de Pont-de-Beauvoisin, ce qui a déclenché de vastes recherches.

Les enquêteurs ont identifié Lelandais, qui avait assisté à la réception du mariage, comme le principal suspect de son enlèvement.

Le tribunal de Grenoble a entendu comment il avait invité Maëlys à voir ses chiens dans sa voiture avant de retourner au mariage lorsque la jeune fille a été portée disparue.

Le corps de Maëlys a été n’a été découvert que six mois plus tard après que Lelandais ait admis l’avoir tuée au milieu d’une accumulation de preuves et qu’une trace de son sang ait été trouvée dans sa voiture.

Lelandais avait déclaré aux enquêteurs qu’il l’avait frappée plusieurs fois au visage, sans avoir l’intention de la tuer.

Lors de son procès, il a ensuite admis l’avoir tuée “volontairement” après avoir paniqué et avoir eu une “hallucination” du visage de Noyer.

Lelandais s’est excusé “sincèrement” auprès de la famille de la jeune fille lors du dernier jour de son procès, vendredi.

“Je reconnais tous les faits qui me sont reprochés, avec sincérité”, a-t-il déclaré à la cour. “Je sais que les familles n’accepteront jamais mes excuses mais je leur dois de les présenter avec la plus grande sincérité”.

La famille de Maëlys a rejeté ses déclarations et a exigé plus de réponses de la part de l’accusé.

Lelandais a précédemment admis avoir un problème de drogue et d’alcool et qu’il était sexuellement attiré par les jeunes filles. Il a également été accusé d’avoir agressé sexuellement une autre cousine de 14 ans dans les Ardennes.

“Savoir pourquoi est essentiel pour moi et ma famille. Je veux savoir si tu as violé ma sœur”, a déclaré la sœur de Maëlys, aujourd’hui âgée de 16 ans.

Les proches de la fillette de huit ans sont arrivés au tribunal vendredi en portant des t-shirts noirs représentant son visage.

Une grande banderole proclamant “Vérité et justice pour toi Maëlys, nous n’abandonnerons jamais” était également déployée devant le tribunal.