Le président français Emmanuel Macron prévoit d’accueillir le prince héritier saoudien Mohammed bin Salman dans son palais présidentiel et de lui offrir un dîner jeudi, marquant ainsi une nouvelle étape dans la réhabilitation diplomatique du leader saoudien moins de quatre ans après le meurtre de l’écrivain et critique Jamal Khashoggi.
Le bureau de M. Macron a décrit la réunion de jeudi soir comme “un dîner de travail”. Elle couronnera une longue journée pour le dirigeant français : Il était en Guinée-Bissau jeudi matin, pour conclure une visite de trois jours en Afrique.
Le prince saoudien effectue sa première visite officielle dans l’Union européenne – il s’est arrêté en Grèce avant la France – depuis le meurtre de Khashoggi en 2018 au consulat saoudien d’Istanbul. Le corps du journaliste basé aux États-Unis a été démembré avec une scie à os, selon des responsables turcs.
La France et d’autres nations européennes cherchent à sécuriser leurs sources d’énergie pour réduire leur dépendance à l’égard des approvisionnements en pétrole et en gaz de la Russie. La France est également un important fournisseur d’armes et de défense aux pays du Golfe.
Depuis le meurtre de Khashoggi, le prince n’a cessé d’attirer des investisseurs de renom dans le royaume. Il a également rétabli les relations entre l’Arabie saoudite et la Turquie, une étape clé dans la réhabilitation de sa réputation internationale.
Les services de renseignement occidentaux ont déterminé que le prince Mohammed était complice du meurtre. Le prince a perdu des partisans consternés en Occident qui avaient auparavant applaudi ses réformes sociales dans le royaume. Il maintient qu’il n’avait aucune connaissance de l’opération qui a été menée par des personnes qui lui rendaient directement compte.
Macron a été l’un des dirigeants mondiaux les plus en vue à rencontrer le prince peu après le meurtre, lors d’une conversation tendue filmée au sommet du G20 en Argentine en 2018. Ils se sont rencontrés à plusieurs reprises depuis.
