Dans son oliveraie de Kalamata, l’agriculteur grec Michalis Antonopoulos montre du doigt une série de branches portant des fruits pourris.
Ce sont les vestiges de l’hiver dernier – une saison trop chaude et trop sèche pour produire le fameux stock d’olives de la Grèce. L’été suivant a été marqué par la pire vague de chaleur depuis des décennies, ce qui a asséché les fruits et a entraîné une baisse de la production. déclenchant des incendies de forêt qui ont brûlé des centaines de milliers d’arbres.
“Cette année nous a montré que l’arbre ne peut pas faire face à des conditions climatiques difficiles”, déclare M. Antonopoulos.
“Même si nous sommes dans la région méditerranéenne et que nous avons des étés chauds, ces conditions météorologiques extrêmes sont très difficiles pour l’olive, avec pour résultat que nous voyons des arbres vides sans fruits. C’est un exemple classique du changement environnemental que nous vivons.”
Antonopoulos est à la tête de la coopérative locale des oléiculteurs, qui estime une baisse de 50 % de la production régionale.
“Nous assistons à des problèmes que nous ne voyions pas il y a 20 ans”.
L’or vert
Alors que l’année 2021 a connu l’été le plus chaud jamais enregistré en Europe, les scientifiques craignent que la hausse des températures n’entrave définitivement la production d’huile d’olive.
“Le résultat à long terme sera que certaines régions, en particulier dans le sud de la Grèce, comme la Crète, ne seront pas en mesure de cultiver des olives, ou auront des rendements très réduits”, explique Stavros Vemmos, expert en olives et professeur de pomologie.
Célèbre pour sa variété “extra vierge”, la Grèce est le troisième producteur mondial d’huile d’olive.
Le pays a produit 275 000 tonnes de cette substance entre 2020 et 2021. Plus de la moitié de cette production est destinée à l’étranger, ce qui en fait le quatrième exportateur de l’Union européenne.
On trouve des bouteilles d’huile d’olive de Kalamata dans des restaurants aussi éloignés que le Japon, mais les agriculteurs craignent que si les rendements continuent de baisser, ils ne pourront pas répondre à la demande de ce qu’ils appellent “l’or vert”.
“Je pense que dans les prochaines années, avec toutes ces choses qui se produisent, nous aurons du mal à répondre aux besoins du marché, en particulier du marché extérieur”, déclare Antonopoulos.
“Kalamata s’est fait un nom avec les olives et l’huile d’olive de la région, et il y a une demande accrue, mais je ne pense pas que nous serons en mesure de répondre aux besoins à l’avenir.”
