Dans l’incertitude, les experts cherchent des réponses pour expliquer l’activité sismique inhabituelle qui secoue depuis plus de deux semaines l’île volcanique de São Jorge, au milieu de l’Atlantique, dans l’archipel des Açores au Portugal.
L’île a été frappée par près de 27 000 petites secousses depuis mardi et l’on craint que cette activité n’annonce une éruption volcanique pour la première fois depuis 1808, ou un puissant tremblement de terre.
“C’est une énigme, un mystère”, déclare le sismologue Joao Fontiela, expliquant que les secousses multiples étaient courantes sur d’autres îles açoréennes mais pas à São Jorge. “Je n’ai toujours pas trouvé de réponse claire”.
“Passer d’un très petit nombre de tremblements de terre à des milliers est extraordinaire”, ajoute-t-il.
L’alerte volcanique est au niveau 4, ce qui signifie qu’il y a une “réelle possibilité” que le volcan entre en éruption. Mais quand, où sur l’île et si cela se produira réellement sont des questions qui restent sans réponse, dit Fontiela.
Jusqu’à présent, tous les tremblements de terre enregistrés ont été d’origine tectonique et non volcanique, atteignant une magnitude allant jusqu’à 3,8. S’ils deviennent volcaniques, cela signifie que le magma est en mouvement.
Le nombre de séismes quotidiens a diminué ces derniers jours, mais les experts ne savent pas si cette tendance va se poursuivre.
Des déformations du sol ont déjà été détectées, ce qui est inhabituel étant donné l’origine tectonique des secousses et leur faible magnitude, selon Fontiela.
Le manque d’études antérieures sur São Jorge rend plus difficile la compréhension du phénomène.
Le géologue Jose Madeira a déclaré qu’il n’était pas clair quel type d’éruption pourrait avoir lieu, ajoutant que les précédents événements sismiques à São Jorge en 1580 et 1808 ont été marqués par des coulées pyroclastiques mortelles (des courants rapides de gaz chauds et de matière volcanique qui s’écoulent le long du sol à des vitesses de 100 km).
Les volcanologues surveillent également les gaz du sol et la profondeur des séismes.
Les séismes de São Jorge se produisent à une profondeur moyenne de 8 à 12 kilomètres. Si un nombre important d’entre eux commencent à se produire plus près de la surface, cela pourrait indiquer une éruption imminente, selon l’île voisine. Madère.
Les autorités ont prévenu que la situation pourrait s’éterniser pendant un temps indéterminé.
Où sont les Açores ?
Les Açores, une région autonome du Portugal, sont un archipel situé au milieu de l’océan Atlantique.
Les îles sont caractérisées par des paysages dramatiques, des villages de pêcheurs, des pâturages verts et des haies d’hortensias bleus.
Il y a neuf îles principales des Açores et un groupe d’îlots, répartis en trois groupes principaux. Ce sont Flores et Corvo, à l’ouest ; Graciosa, Terceira, São Jorge, Pico et Faial au centre ; et São Miguel, Santa Maria et le récif de Formigas à l’est.
São Miguel est la plus grande et est célèbre pour sa plantation de thé Gorreana.
São Jorge, où les secousses se produisent, est célèbre pour ses fajas – des plateaux côtiers qui abritent de nombreux petits villages de l’île. Les fajas ont été formées par d’anciens glissements de terrain au nord, là où les falaises maritimes sont les plus abruptes, créant ainsi les meilleures piscines naturelles des Açores.
