En février 2022, Greenpeace a effectué la plongée sous-marine de recherche la plus méridionale jamais réalisée, dans l’Antarctique. Ils y ont exploré les fonds marins de l’Antarctique, jamais vus auparavant par les humains.
L’expédition s’est déroulée à 65 degrés sud (pour mémoire, Paris est à 48,9 degrés sud) et avait pour but d’identifier les écosystèmes vulnérables de la région. Ce travail s’inscrit dans le cadre de la campagne de Greenpeace visant à protéger au moins 30 % des océans de la planète. d’ici 2030.
Les résultats de leurs recherches sont à la fois incroyables et choquants. Ils prévoient d’utiliser ces résultats pour faire campagne pour un statut protégé pour ces eaux.
Qu’ont trouvé les chercheurs de Greenpeace dans les fonds marins de l’Antarctique ?
“La plupart des gens sont surpris d’apprendre qu’il y a tant de vie sous les eaux de l’Antarctique”, déclare le Dr Susanne Lockhart, responsable scientifique de l’expédition et biologiste marin à l’Académie des sciences de Californie.
Accompagnée par le pilote sous-marin de Greenpeace, John Hocevar, le Dr Lockhart et l’équipe ont été témoins d’une “incroyable abondance de vie, y compris des espèces suivantes des coraux et d’autres espèces vulnérables” au fond de l’océan.
Selon John, les pentes, les canyons et les parois du fond de l’océan étaient couverts de coraux aux couleurs vives, d’épongesd’étoiles de plumes et d’innombrables autres animaux marins.
Cependant, l’équipe n’a pu voir que ces espèces. écosystèmes jamais vus auparavant à cause de la fonte dramatique de la glace dans la mer de Weddell.
Il serait normalement complètement couverte par la glace.et donc protégées et inaccessibles. Dans beaucoup de ces zones aujourd’hui non découvertes, les profondeurs de l’océan n’ont jamais vu la lumière du soleil auparavant.
“Il y a moins de glace ici en ce moment qu’à n’importe quel autre moment de l’histoire enregistrée”, explique John Hocevar, responsable des océans à Greenpeace USA.
“Depuis que le dernier record a été battu en 2017, une zone de glace de mer à peu près de la taille de la Suisse a disparu.”
Est-il difficile de réaliser des plongées sous-marines dans l’Antarctique ?
L’idée de cette expédition a mis du temps à se concrétiser en raison de la pandémie et des différents membres de l’équipe qui ont contracté le COVID.
Mais ils savaient qu’ils devaient persévérer car la recherche aiderait à atteindre le but ultime d’obtenir le statut de zone protégée.
Selon le pilote du sous-marin John, il est difficile de réussir plusieurs plongées de recherche consécutives dans n’importe quel environnement. Antarctique ne rend pas les choses plus faciles.
L’équipe s’attendait à ce qu’au moins un tiers de ses plongées sous-marines doivent être annulées en raison de problèmes de météo ou d’équipement.
En fait, ils ont pu plonger tous les jours et ont effectué 12 missions de recherche en 10 jours dans l’océan Antarctique avant de se rendre dans la mer de Weddell.
Comment pouvons-nous protéger les eaux de l’Antarctique ?
“L’océan autour de l’Antarctique n’appartient à personne. Il nous appartient à tous”, déclare le Dr Lockhart.
“Il est de la responsabilité de chacun de faire sa part pour s’assurer que cet environnement vierge, beau et rude, et toute la vie qui y vit, soient protégés.”
Bien qu’elle ait été proposée il y a près de dix ans, Greenpeace se bat toujours pour que la mer de Weddell soit déclarée zone de protection marine (ZPM). Actuellement, seuls 5 % des eaux de l’Antarctique sont protégés.
De grands progrès ont déjà été réalisés depuis l’expédition. Grâce aux découvertes de l’équipe, sept des sites ont été désignés comme des écosystèmes marins vulnérables, ce qui les protège de la pêche.
Il y a aussi plus d’espoir à l’horizon.
Le prochain, et potentiellement dernier, tour de table de l’équipe d’évaluation de l’environnement. Traité sur l’océan mondial se déroulera du 20 février au 3 mars à New York. Un traité mondial sur les océans constituera une étape essentielle dans la création de sanctuaires océaniques plus vastes et libres de toute activité humaine dans les eaux internationales.
“Les sanctuaires sont le meilleur outil dont nous disposons pour reconstituer les populations déciméespour protéger la biodiversité et donner à nos océans une chance de se battre”, déclare John Hocevar.
