Lors d’une opération dont l’AFP a été témoin lundi, 56 migrants, dont une femme enceinte et des enfants, ont été extraits de leur embarcation pneumatique fragile dont le moteur était tombé en panne.
Des dizaines de personnes ont été entassées dans le bateau qui a quitté les larges plages de sable de la côte française aux premières heures de la matinée de lundi, dans l’espoir d’achever la courte traversée de l’étroite étendue d’eau.
Mais deux heures seulement après le départ, le moteur hors-bord a calé, laissant le groupe, essentiellement composé d’hommes originaires du Moyen-Orient et d’Afrique, à la dérive sur l’un des plus grands couloirs de navigation du monde.
“La situation dans le bateau était très difficile, pas d’eau, rien”, a déclaré Mohammed, 28 ans, une fois en sécurité à bord du navire de sauvetage français, l’Abeille Languedoc, qui est basé dans le port français de Boulogne-sur-Mer.
L’Egyptien, qui tentait sa première traversée, a déclaré qu’il n’était pas sûr de la refaire.
“Trop stressant”, a-t-il dit.
Une femme enceinte a été l’une des premières à être secourue, ainsi qu’une fillette de sept ou huit ans vêtue d’un anorak vert qui s’est effondrée en larmes une fois entre les mains de l’équipage.
Le navire de sauvetage de 4 000 tonnes, un remorqueur habituellement déployé pour remorquer les navires en détresse vers le port, a reçu un appel du centre régional de coordination des secours de Gris-Nez lundi vers 7h00 pour intervenir suite aux appels Mayday du pneumatique.
Il avait été loué par la marine française pour des opérations de sauvetage.
“L’Abeille pèse 4 000 tonnes. C’est comme un éléphant qui court après une souris”, a déclaré à l’AFP le capitaine Pascal Le Gentil en se dirigeant vers les coordonnées GPS du canot pneumatique.
Les traversées de la Manche en bateau par des migrants et des demandeurs d’asile étaient rares avant 2019 mais ont explosé depuis – avec 28 526 enregistrées en 2021.
Les décès ont également augmenté, avec au moins 27 personnes perdues le 24 novembre de l’année dernière dans la plus grande catastrophe unique.
Les passages à niveau sont devenus une source répétée de tension entre Londres et Paris, le gouvernement britannique conservateur de droite exhortant la France à en faire plus et à mettre en jeu sa réputation pour endiguer le flux.
Le parlement britannique a récemment adopté une nouvelle législation controversée qui augmente les peines pour le trafic de personnes jusqu’à une peine maximale de prison à vie et impose des peines de prison pour toute personne arrivant illégalement dans le pays.
Le mois dernier, le Premier ministre Boris Johnson a également dévoilé des plans très critiqués visant à envoyer toute personne entrant illégalement au Royaume-Uni, ainsi que celles qui sont arrivées illégalement depuis le 1er janvier, au Rwanda en Afrique centrale.
Environ 7 000 migrants et demandeurs d’asile ont atteint le Royaume-Uni jusqu’à présent en 2022, soit plus de trois fois le nombre enregistré à la même époque l’année dernière,
