Les scientifiques ont finalement confirmé le lien entre le changement climatique induit par l’homme et certains événements météorologiques extrêmes, dans un nouvel article de synthèse.
La recherche montre que les activités humaines ont un effet direct sur certains types de phénomènes météorologiques violents, notamment les vagues de chaleur et les fortes pluies.
La vague de chaleur qui touche actuellement l’Europepar exemple, est probablement entre un et trois degrés plus chaud en raison du changement climatique.
“Je pense que nous pouvons affirmer en toute confiance que chaque vague de chaleur qui se produit aujourd’hui a été rendue plus intense et plus probable à cause du changement climatique”, déclare le climatologue Dr Friederike Otto, co-auteur de l’étude,
Otto dit que la recherche est très précieuse pour les gouvernements, les assureurs et les économistes qui se préparent aux événements météorologiques extrêmes.
Cependant, l’étude avertit également que de grandes lacunes dans les données de nombreuses régions du monde masquent encore toute l’étendue des dommages causés par le changement climatique – et explique ce qui doit changer.
Quel est l’impact du changement climatique sur les phénomènes météorologiques extrêmes ?
L’étude a examiné les données de la dernière décennie pour comprendre les effets du changement climatique d’origine humaine sur les événements météorologiques extrêmes.
Les auteurs Otto, de l’Imperial College de Londres, et le Dr Luke Harrington, chercheur principal à l’Institut néo-zélandais de recherche sur le changement climatique, se sont penchés sur l’évolution des modèles de vagues de chaleur, sécheresses, fortes précipitations, feux de forêt et cyclones tropicaux.
L’article, publié aujourd’hui dans une nouvelle revue de recherche Recherche environnementale : climatexamine comment le changement climatique influe sur l’intensité et la probabilité de ces phénomènes météorologiques.
Les canicules sont-elles dues au changement climatique ?
Les chercheurs ont découvert que les vagues de chaleur et les fortes pluies sont directement affectées par le changement climatique. “Nous avons une compréhension vraiment solide des mécanismes physiques qui provoquent les changements dans l’intensité de ces événements”, a déclaré Harrington.
L’étude souligne également l’importance de comprendre comment la fréquence de ces événements météorologiques est affectée par le changement climatique.
Le papier a conclu que vagues de chaleur deviennent jusqu’à 10 fois plus probables dans certaines régions en raison du changement climatique. La probabilité de fortes pluies dans certaines parties du monde est environ le double.
Comment mesurer l’effet du changement climatique sur la météo ?
L’étude a également examiné comment quantifier l’intensité changeante des événements météorologiques et comprendre leurs coûts économiques et humains.
“Nous avons des informations sur les inondations et les cyclones car, historiquement, les gens savaient qu’ils coûtaient cher”, explique Otto, “mais pour la plupart des autres types d’événements extrêmes, nous ne savons pas vraiment ce qu’ils coûtent”.
L’étude a examiné les impacts de certains événements météorologiques individuels, en particulier ceux qui sont moins documentés comme les vagues de chaleur et la sécheresse. Harrington explique que les impacts de ceux-ci peuvent être plus difficiles à quantifier et sont affectés par différents systèmes de mesure à travers le monde.
Selon le scientifique, pour les événements pour lesquels il existe des données complètes, “nous commençons à voir des chiffres vraiment incroyables sortir”.
Quel est le coût des événements météorologiques extrêmes ?
La canicule de 2009 en Australie, par exemple, a causé 800 000 AUD (524 261 €) de coûts directs dus aux perturbations des transports et des infrastructures, ainsi que 500 décès et 3 000 hospitalisations.
“Souvent, ces impacts n’ont pas été enregistrés pour de nombreux événements et même des vagues de chaleur individuelles n’ont pas été enregistrées dans de nombreuses régions du monde”, a déclaré Harrington.
Les auteurs espèrent que le document conduira à des recherches plus approfondies sur les coûts d’autres événements extrêmes qui pourraient s’avérer encore plus élevés que les inondations et les cyclones.
Ils espèrent également un éventail plus large de coûts est pris en compte, y compris l’impact sur la santé mentale, les écosystèmes et l’agriculture.
Les chercheurs affirment qu’il est essentiel de comprendre les coûts des phénomènes météorologiques extrêmes pour s’assurer contre les pertes et les dommages, financer des mesures d’adaptation et intenter des poursuites contre les pollueurs.
Tous les événements météorologiques extrêmes sont-ils affectés par le changement climatique ?
L’étude a également mis en évidence les événements météorologiques extrêmes qui ont eu peu d’impact du changement climatique.
Sécheresse et les incendies de forêt, par exemple, varient considérablement selon la région. “Nous voyons des choses comme la sécheresse agricole s’aggraver dans des endroits où il s’agit de toute façon d’une région généralement limitée en humidité, comme la Méditerranée”, déclare Harrington.
De la même manière, feux de forêt s’intensifient dans les zones déjà sensibles.
Otto prévient que dans ces cas, attribuer à tort ces conditions météorologiques extrêmes au changement climatique est un problème sérieux.
« Nous devons veiller à ne pas surestimer l’impact du changement climatique, car cela enlève la responsabilité de résoudre les problèmes localement », dit-elle. Les sécheresses, par exemple, sont également affectées par la déforestationla pauvreté et le manque d’infrastructures.
Quelles recherches sont nécessaires sur le changement climatique et les phénomènes météorologiques extrêmes ?
Selon les chercheurs, notre compréhension des effets du changement climatique sur les phénomènes météorologiques extrêmes est encore entravée par des données manquantes. Ils expliquent que de nombreuses régions du monde manquent d’observations historiques d’une qualité ou d’une période de temps suffisantes pour tirer des conclusions.
“Cette étude met en évidence ce que nous savons à l’échelle mondiale sur la façon dont le changement climatique a un impact très différent sur différents événements extrêmes”, déclare Otto, “mais elle examine également où nous avons d’énormes lacunes dans notre compréhension et nos données”.
