Lorsque la plate-forme gazière est arrivée au large de Saint-Louis, les habitants de cette ville balnéaire sénégalaise ont retrouvé des raisons d’espérer.
La pêche a longtemps été l’élément vital de la communauté, mais l’industrie a lutté contre le changement climatique et le COVID-19. Les responsables ont promis que le forage apporterait bientôt des milliers d’emplois et la diversification de l’économie.
Au lieu de cela, disent les habitants, la plate-forme n’a apporté qu’une vague de problèmes, de chômage et davantage de pauvreté. Et cela a obligé certaines femmes à se tourner vers la prostitution pour subvenir aux besoins de leur famille, ont-elles déclaré à l’Associated Press lors d’entretiens.
Que s’est-il passé à Saint-Louis ?
Pour faire place au forage de quelque 425 milliards de mètres cubes de gaz naturel découvert au large des côtes du Sénégal et de la Mauritanie voisine en Afrique de l’Ouest en 2015, l’accès aux eaux de pêche fertiles a été coupé. Une zone d’exclusion a été créée qui empêche les pêcheurs de travailler dans la zone.
Au début, les zones restreintes étaient petites, mais elles se sont étendues à 1,6 kilomètre carré – environ la taille de 300 terrains de football – avec la construction de la plate-forme qui se dresse à environ 10 kilomètres au large.
Bientôt, le travail a dépassé le diattara, un mot dans la langue wolof locale pour la zone de pêche fertile qui se trouve au fond de l’océan sous la plate-forme.
Avec 90% des 250 000 habitants de la ville qui dépendent de la pêche pour gagner leur vie, les prises – et les chèques de paie – diminuent. Des caisses de poisson transformées en petits seaux, puis plus rien du tout.
Saint-Louis, centre historique de la pêche au Sénégal, a connu de nombreuses difficultés au cours de la dernière décennie. Érosion marine due au changement climatique emporté les maisons, obligeant les déménagements. Des milliers d’étrangers chalutiers industriels, dont beaucoup étaient illégaux, ramassaient de grandes quantités de poissons, et les hommes locaux dans de petits bateaux en bois ne pouvaient pas rivaliser. La pandémie de COVID-19 a mis fin aux ventes sur le marché des minuscules transports qu’ils pouvaient gérer.
La plate-forme a été la goutte d’eau qui a fait déborder le vase pour Saint-Louis, la poussant au bord du désastre économique, selon les habitants, les responsables et les défenseurs. Les avantages promis par la découverte initiale d’énergie au large des côtes ne se sont pas concrétisés.
Fabrication pour le gaz naturel liquéfié l’accord – prévu par un partenariat entre les géants mondiaux du gaz et du pétrole BP et Kosmos Energy et les sociétés pétrolières publiques sénégalaise et mauritanienne – n’a pas encore commencé.
Les populations locales sont poussées au désespoir
Traditionnellement, de nombreuses femmes gagnent leur vie en transformant le poisson, tandis que les hommes le pêchent. Fils, maris et pères passent des semaines en mer. Mais avec les restrictions, les familles ne pouvaient pas nourrir leurs enfants ni payer leur loyer. Ils mendiaient les restes des voisins. Certains ont été expulsés.
Les responsables sénégalais et les compagnies gazières disent que les gens devraient être patients, car les emplois et les avantages de l’accord gazier se matérialiseront. Mais les habitants disent qu’ils ont été dépouillés de leurs moyens de subsistance et n’ont eu aucune alternative.
Cela a poussé certaines femmes à se prostituer, une industrie qui est légale au Sénégal depuis cinq décennies mais qui fait toujours honte à celles qui enfreignent culturel et religieux normes.
Pour eux, la prostitution est plus rapide et plus fiable que de travailler dans un magasin ou un restaurant – des emplois qui ne sont pas bien rémunérés et peuvent être difficiles à trouver.
Quatre femmes qui ont commencé à avoir des relations sexuelles avec des hommes pour de l’argent depuis que la plate-forme est arrivée en ville ont partagé leurs histoires avec l’AP sous couvert d’anonymat en raison de la honte qu’elles associent au travail. Ils l’ont caché à leurs maris et à leurs familles. Ils disent en connaître beaucoup d’autres comme eux.
Les femmes expliquent l’afflux d’argent comme des prêts d’amis et de parents. Ils savent que la prostitution est légale mais ne s’inscriront pas auprès des autorités sénégalaises. Cela signifierait un examen médical et une pièce d’identité officielle à emporter avec eux.
Ils ne veulent pas légitimer le travail qui, selon eux, leur a été imposé.
Pour une famille de sept personnes, l’éviction a touché le fond. Le père, un pêcheur de 45 ans, a perdu son emploi. Il n’y avait pas assez de nourriture pour nourrir les cinq enfants, âgés de 2 à 11 ans.
La mère a essayé de faire la lessive et d’autres travaux, mais à moins de 10 $ par jour (9 €), ce n’était pas suffisant. La famille a emménagé chez des parents et elle n’avait rien pour nourrir les enfants avant l’école chaque matin.
“Je suis obligée de trouver de l’argent grâce à la prostitution”, a-t-elle déclaré à l’AP, les épaules voûtées et la voix lasse dans une chambre d’hôtel où elle ne serait pas vue par son mari ou ses amis.
“Lorsque nous utilisons l’argent, lorsque mes enfants mangent la nourriture que je cuisine avec cet argent, c’est difficile”, a-t-elle déclaré.
Que disent ceux qui sont à l’origine du projet ?
La famille et d’autres à Saint-Louis ont appris la découverte de gaz peu de temps après son annonce en 2015. Deux ans plus tard, les sociétés énergétiques BP et Kosmos ont établi une présence au Sénégal et en Mauritanie et se sont associées à Petrosen et SMHPM, les entreprises publiques. , respectivement.
Le projet Greater Tortue Ahmeyim, comme est appelé l’accord global, devrait produire environ 2,08 millions de tonnes de gaz naturel liquéfié par an, de quoi soutenir la production pendant plus de 20 ans, selon les compagnies gazières.
Le coût total des première et deuxième phases s’élève à près de 5 milliards de dollars (4,5 milliards d’euros), selon un rapport d’Environmental Action Germany et d’Urgewald, une organisation environnementale et de défense des droits de l’homme basée en Allemagne. Les compagnies d’énergie disent que la première phase du projet est un investissement de plusieurs milliards de dollars, mais n’ont pas précisé le montant.
L’achèvement de la première phase est prévu d’ici la fin de cette année, lorsque la production de gaz devrait commencer, ont indiqué les sociétés.
Dès 2018, disent les habitants de Saint-Louis, ils ont été avertis qu’ils perdraient l’accès à certaines de leurs eaux de pêche préférées. L’installation du brise-lames, la zone où se trouve la plate-forme a commencé en 2020.
BP est l’opérateur et l’investisseur, détenant près de 60 % du projet en Sénégal et la Mauritanie. L’accord promet de créer des milliers d’emplois et de fournir de l’électricité à un pays où environ 30 % de ses 17 millions d’habitants vivent sans électricité.
L’AP a demandé aux responsables de BP et de Kosmos par e-mail de commenter cette histoire. L’AP a également sollicité des commentaires sur les efforts des entreprises pour atténuer les effets de la perte de revenus dans la communauté, leur réponse aux femmes qui disent qu’elles se sont tournées vers la prostitution et d’autres questions liées à l’accord.
Dans une déclaration à l’AP, le porte-parole Thomas Golembeski a déclaré que Kosmos avait travaillé pour établir des relations avec la communauté et que ses employés se rendaient régulièrement à Saint-Louis pour informer les gens des opérations et agir en fonction des commentaires.
Golembeski a souligné que le projet fournira une source de gaz naturel à faible coût et élargira l’accès à une énergie fiable, abordable et plus propre. Il a également cité l’accès à un fonds de crédit de micro-finance créé pour le communauté de pêcheurs.
Il a renvoyé d’autres questions à BP, en tant qu’opérateur du projet.
BP a envoyé des déclarations préparées en réponse aux demandes de renseignements de l’AP. BP a déclaré qu’il s’engage auprès des communautés de pêcheurs au Sénégal et en Mauritanie et essaie de profiter à l’ensemble de l’économie en s’approvisionnant localement en produits, en développant la main-d’œuvre et en soutenant le développement durable.
Plus de 3 000 emplois dans quelque 350 entreprises locales ont été générés au Sénégal et en Mauritanie, selon l’entreprise. BP a également cité son travail de rénovation de la maternité de l’hôpital Saint-Louis et son aide à 1 000 patients avec une clinique mobile opérant dans des zones reculées.
Mais les responsables locaux, les défenseurs et les résidents disent qu’ils n’ont pas vu beaucoup d’emplois ou d’autres options pour lutter contre la perte économique.
BP n’a pas répondu aux questions de suivi. Ni BP ni Kosmos n’ont répondu aux questions de l’AP sur les femmes qui disent avoir été poussées à la prostitution.
“Aller à la diattara maintenant, c’est comme aller en enfer”
Lorsque les habitants parlent des difficultés liées au projet gazier, ils n’utilisent qu’un seul mot : carburant. Pour eux, cela englobe tout ce qui, selon eux, a mal tourné dans la communauté.
La plate-forme se profile à l’arrière-plan au large de la côte. Faciles à repérer par temps clair, les lumières de la plate-forme brillent la nuit et ressemblent à un bateau de croisière amarré au large. L’odeur du poisson imprègne toujours Saint-Louis, alors que des pirogues – de petits bateaux en bois – bordent les rives et que des charrettes tirées par des chevaux transportent les prises en diminution vers la ville.
Les pêcheurs chevronnés qui ont résisté aux tempêtes passées et aux changements dans l’industrie affirment que l’accord sur le gaz pose des problèmes à une échelle différente, en grande partie grâce à la zone d’exclusion. Les petits bateaux ne sont pas équipés pour s’aventurer au-delà, ce qui crée une surpopulation dans d’autres zones de pêche et épuise les stocks pour les pêcheurs.
“Aller à la diattara maintenant, c’est comme aller en enfer”, a déclaré Aminou Kane, vice-président de l’Association des pêcheurs pêcheurs de Saint-Louis.
Depuis que la zone est devenue inaccessible, les pêcheurs démissionnent, risquant leur vie en migrant vers l’Europe ou en pêchant illégalement dans la Mauritanie voisine où ils risquent d’être arrêtés, a-t-il déclaré.
Kane, 46 ans, est dans le dernier groupe. Il gagnait plus de 1 000 dollars (900 €) par semaine en pêchant au Sénégal et gagne maintenant environ la moitié de cette somme en pêchant secrètement de l’autre côté de la frontière, a-t-il déclaré.
La mère qui a décrit s’être tournée vers la prostitution a déclaré que son mari avait également tenté de pêcher dans les eaux mauritaniennes. Il a quitté la maison pour chercher du travail il y a un an et elle n’a plus eu de ses nouvelles depuis.
Les femmes sont poussées à la prostitution
Malgré l’argent provenant de la prostitution, les femmes qui ont parlé à l’AP ont déclaré qu’elles et d’autres avaient du mal à nourrir et à abriter leurs familles. Certains ont retiré leurs enfants de l’école privée parce qu’ils ne peuvent pas payer les frais de scolarité.
Les femmes peuvent gagner environ 40 $ (36 €) par client. La plupart travaillent plusieurs fois par semaine, dans des hôtels ou chez les hommes lorsque les épouses sont absentes. Les femmes décrivent la plupart des clients comme des hommes sénégalais aisés, y compris des chefs d’entreprise et des représentants du gouvernement, bien que certains viennent de pays voisins ou occidentaux.
Ils trouvent des clients grâce à des contacts locaux. Dans certains cas, les hommes sont des amis de la famille vers lesquels les femmes se sont d’abord tournées pour obtenir de l’argent ou des prêts. Mais ils disent que les hommes ont finalement insisté pour avoir des relations sexuelles en échange de l’argent. Certains des hommes payaient bien au début, mais plus autant maintenant.
Dans d’autres cas, les femmes passent par des intermédiaires avec des réseaux établis d’hommes à la recherche de prostituées.
Une femme qui a parlé à l’AP sous couvert d’anonymat a déclaré qu’elle dirigeait une entreprise à Saint-Louis mettant en relation des hommes avec des prostituées depuis sept ans. Elle utilise le nom de Coumbista dans son travail pour protéger son identité de sa famille et dit avoir vu sa clientèle baisser ces dernières années, les jeunes pêcheurs voyant une perte de revenus en raison du projet gazier.
Simultanément, a-t-elle dit, le nombre de femmes cherchant à se prostituer a augmenté, augmentant de moitié sa liste. Elle connaît près de 30 femmes qui ont commencé le travail du sexe à cause de problèmes financiers liés au gaz et à cause de la pauvreté générale. La plupart font alors le travail en secret, dit-elle.
Une femme de 29 ans qui s’est tournée vers elle pour obtenir de l’aide l’année dernière après que son mari a cessé de pêcher des fauves hors de la maison plusieurs fois par semaine après avoir mis leurs trois enfants au lit. Elle dit à son mari qu’elle va voir des amis ou de la famille.
“J’ai toujours peur d’être vue par des gens qui me connaissent”, a-t-elle déclaré à l’AP sur la banquette arrière d’une voiture tournant dans une rue calme du centre-ville en pointant du doigt un bâtiment quelconque, l’un des deux hôtels où elle a eu sexe avec plus de 20 hommes depuis qu’elle a commencé.
“Je n’aurais jamais pensé qu’un jour je ferais ça.”
Le gouvernement local admet qu’il y a eu une augmentation de la prostitution illégale ces dernières années à Saint-Louis. Les responsables attribuent cette hausse non pas directement à l’accord sur l’énergie, mais aux problèmes économiques en général.
“Ce n’est pas seulement la population des pêcheurs ou des commerçants, mais c’est la pauvreté en général qui pousse les femmes à se prostituer”, a déclaré Lamine Ndiaye, adjoint au maire de Saint-Louis.
Les griefs des gens à propos de la plate-forme sont exagérés et la communauté doit être patiente car il faudra du temps pour voir les dividendes, au moins jusqu’après la production, a-t-il déclaré.
L’extraction de combustibles fossiles frappe durement les communautés
Extraction de combustibles fossiles frappe particulièrement durement les communautés lorsque l’économie locale dépend desressources, selon les experts de l’environnement.
“Si la terre ou la mer dont dépendent les agriculteurs ou les pêcheurs est empoisonnée et interdite, alors leurs emplois et leur accès à la nourriture ont été volés, et leurs communautés peuvent s’effondrer”, a déclaré le Dr Aliou Ba, responsable de la campagne pour les océans de Greenpeace Afrique et un résident sénégalais.
“Cela s’est produit dans plusieurs pays d’Afrique, y compris dans le delta du Niger. Le pétrole et le gaz sont entrés, ont contaminé l’eau, tué les poissons et ruiné le mode de vie de nombreux pêcheurs”.
Il a dit que le processus se déroule déjà à Saint-Louis et que la communauté souffre.
“Si les autorités laissent cela se propager le long de nos côtes, des centaines de milliers d’emplois dans le secteur de la pêche seront menacés et les millions de personnes de cette région qui dépendent du poisson pour leurs protéines seront menacées”.
Peu de temps après la signature de l’accord gazier, les entreprises ont noté qu’il pourrait y avoir des problèmes à Saint-Louis. Une étude d’impact environnemental et social réalisée en 2019 par BP et ses partenaires a révélé qu’il y avait “beaucoup d’incertitudes quant aux conséquences pour les pêcheurs de Saint-Louis de perdre l’accès à des zones de pêche potentielles”.
Pourtant, il considérait l’intensité de l’impact comme faible, selon le rapport.
Pour atténuer les conséquences économiques, les compagnies gazières évaluent les options pour un projet de récif artificiel durable au Sénégal et soutiennent 47 apprentis techniciens nationaux dans le cadre d’un programme de formation pluriannuel en préparation pour travailler en mer et créer des emplois et des opportunités de chaîne d’approvisionnement, a déclaré BP dans des communiqués.
Les techniciens ont suivi une formation universitaire de 16 mois à l’Université calédonienne de Glasgow en Écosse et obtiendront des qualifications internationalement reconnues, a déclaré BP.
BP n’a pas répondu aux questions quant à savoir s’il s’en tenait à l’évaluation initiale des risques de l’entreprise.
Le projet gazier créera-t-il des emplois dans le futur ?
Papa Samba Ba, directeur des hydrocarbures au ministère sénégalais du gaz et de l’énergie, a déclaré que l’objectif est que d’ici 2035, la moitié de tous les projets gaziers aillent aux emplois, entreprises et services locaux.
La première phase du projet investira environ 8,5 % du gaz au Sénégal ; cependant, le marché local du gaz n’est pas encore mis en place et pourrait prendre jusqu’à deux ans pour être opérationnel, a-t-il déclaré.
Les experts de l’industrie s’inquiètent également du fait que le Sénégal n’a pas d’antécédents de forage pétrolier et gazieril n’aura pas assez de main-d’œuvre qualifiée, malgré la formation.
Les infrastructures de gaz naturel liquéfié fossile fournissent peu d’emplois directs, et ceux-ci sont souvent confiés à des experts extérieurs à la communauté, et non aux habitants, a déclaré Andy Gheorghiu, consultant en climat et cofondateur de l’Alliance climatique contre le GNL, un basé en Allemagne organisation centrée sur l’environnement.
Certains experts évoquent des scénarios qui se sont déroulés aux États-Unis. Dans le village de pêcheurs de Cameron en Louisiane, qui exploite des terminaux d’exportation de gaz, les gens n’ont pas bénéficié des emplois promis et les pêcheurs ont été déplacés de la communauté, selon les habitants.
“Si vous conduisez dans la paroisse de Cameron, qui abrite trois de ces terminaux d’exportation, vous ne croiriez pas que ces terminaux ont profité de quelque manière que ce soit à la communauté”, a déclaré James Hiatt, qui vit près de Cameron et est directeur de For a Better Bayou, une organisation environnementale.
Il a ajouté que les compagnies gazières avaient promis une nouvelle marina, un restaurant et un quai de pêche, dont aucun n’a ouvert.
L’AP a envoyé un e-mail à Venture Global, l’opérateur du terminal gazier qui, selon les habitants, a fait les promesses à plusieurs reprises mais n’a reçu aucune réponse.
Les organismes de surveillance de l’environnement disent qu’il serait plus logique d’investir dans énergie renouvelable. Le Sénégal pourrait créer plus de cinq fois plus d’emplois dans ce secteur chaque année jusqu’en 2030, par rapport aux emplois dans l’industrie des combustibles fossiles, selon le Climate Action Tracker, un projet indépendant qui suit l’action climatique du gouvernement.
Mais malgré les souffrances que la communauté attribue au gaz, la plupart disent qu’ils ne veulent pas que les entreprises partent. Ce qu’ils veulent, c’est que la situation change.
“Quand je pense à ma vie d’avant et à ma vie d’aujourd’hui, c’est dur”, confie une femme de 40 ans en essuyant des larmes.
La mère de trois enfants a déclaré qu’elle avait dû recourir à la prostitution l’année dernière après que son mari ait quitté la ville et coupé le contact. Elle a retiré deux de ses enfants de l’école privée et les a envoyés à l’école publique, où les enseignants ne se présentent parfois pas pendant des jours.
“J’espère que quelqu’un pourra m’aider à sortir de cette situation”, a-t-elle déclaré. “Une dans laquelle personne ne voudrait jamais vivre.”
