Une foule de visiteurs français et internationaux, dont des vétérans nonagénaires, ont déposé des gerbes lors d’une cérémonie en Normandie pour marquer le 78e anniversaire du Jour J.
Ces deux dernières années, les cérémonies du Jour J ont été réduites au minimum en raison des restrictions imposées par le COVID-19.
Mais cette année, les foules étaient de retour pour rendre hommage aux quelque 160 000 soldats britanniques, américains, canadiens et autres qui ont débarqué en Normandie pour libérer le nord de la France.
De nombreux passionnés d’histoire, portant des vêtements militaires et civils de l’époque, sont également venus pour mettre en scène une reconstitution des événements.
Plusieurs milliers de personnes ont assisté à une cérémonie au cimetière américain surplombant Omaha Beach dans la ville française de Colleville-sur-Mer.
Ils ont applaudi plus de 20 vétérans de la Seconde Guerre mondiale qui étaient présents à la commémoration.
Parmi eux, le vétéran américain du Jour J, Charles Shay, a exprimé sa pensée pour ses camarades qui sont morts ici il y a 78 ans.
“Je ne les ai jamais oubliés et je sais que leurs esprits sont ici”, a-t-il déclaré.
Cet Amérindien Penobscot de 98 ans, originaire d’Indian Island, dans le Maine, a participé à une cérémonie de combustion de sauge près de la plage de Saint-Laurent-sur-Mer.
Shay, qui vit maintenant en Normandie, était un médecin de l’armée américaine de 19 ans lorsqu’il a débarqué sur la plage d’Omaha Beach le 6 juin 1944.
Il a déclaré qu’il était particulièrement triste de voir la guerre en Europe une fois de plus, tant d’années plus tard.
“L’Ukraine est une situation très triste. Je suis désolé pour les gens là-bas et je ne sais pas pourquoi cette guerre devait arriver, mais je pense que les êtres humains aiment, je pense qu’ils aiment se battre. Je ne sais pas”, a-t-il déclaré.
“En 1944, j’ai débarqué sur ces plages et nous pensions que nous allions apporter la paix au monde. Mais ce n’est pas possible.”
Le jour J, les troupes alliées débarquent sur les plages portant les noms de code Omaha, Utah, Juno, Sword et Gold, portées par 7 000 bateaux. En ce seul jour, 4 414 soldats alliés ont perdu la vie, dont 2 501 Américains. Plus de 5 000 ont été blessés.
Du côté allemand, plusieurs milliers ont été tués ou blessés.
Lundi, à Colleville-sur-Mer, des avions de l’US Air Force ont survolé le cimetière américain lors de la cérémonie de commémoration, en présence du général d’armée Mark Milley, président des chefs d’état-major interarmées.
Le site abrite les tombes de 9 386 personnes mortes au combat le jour J et lors des opérations qui ont suivi.
