Enda Brophy et sa femme rentraient chez eux à Vancouver après des vacances en Colombie-Britannique, au Canada, lorsqu’une tempête meurtrière a frappé. Décrit par les météorologues comme un “fleuve atmosphérique”, il a détruit toutes leurs routes et les a laissés bloqués dans une ville appelée Hope de dimanche à jeudi. Il décrit ici la catastrophe climatique, la réponse humaine et ce qu’elle lui a appris. Comme dit à Lottie Limb.
J’ai continué à penser que la tempête était d’un autre monde. “Autre monde” a semblé capturer la tempête parce qu’il nous a montré un monde différent, mais c’est le monde qui arrive, celui dans lequel nous vivrons bientôt. Mon temps passé à Hope m’a montré que l’une des parties les plus importantes de ce monde va être la communauté collective, pour atténuer les effets du changement climatique.
« Conduire une phalange blanche terrifié à Hope »
Ma femme et moi étions allés à Kelowna pour le week-end – notre première fois sans nos enfants, qui ont sept et neuf ans, en deux ans. Vous pouvez imaginer à quel point nous étions excités. Nous sommes partis vers 13 heures le dimanche pour les quatre heures de route de retour à Vancouver.
Ce matin-là, nous avons reçu des mises à jour météorologiques, nous savions donc qu’un système allait arriver, mais au cours du dernier mois dans le Lower Mainland, nous avons eu environ six de ces événements, ils sont donc devenus une partie de la vie. Nous avons fait un calcul approximatif que nous rencontrerions la tempête lors de la dernière heure du voyage de retour et que ce serait difficile, mais d’accord.
L’autoroute Coquihalla était fermée à notre arrivée. En direction du nord pour atteindre la route transcanadienne numéro 1, plus haut, nous sommes passés par une ville appelée Lytton BC. Vous en avez peut-être entendu parler : c’est la ville qui a enregistré la température la plus élevée jamais enregistrée au Canada avant de brûler.
En nous rapprochant, nous avons vu des signes des feux de forêt de cet été partout.
Mais la route numéro 1 était également fermée, nous avons donc dû revenir sur nos pas, et c’est à ce moment-là que le système météo nous a frappés. Nous avons décidé de nous arrêter pour un dîner rapide, pendant seulement 45 minutes dans la ville de Princeton, avant de continuer. Il y a deux routes de retour vers Vancouver et bien que la route numéro 1 soit fermée, nous savions que la route numéro 7 était toujours ouverte.
Le trajet entre Princeton et Hope a été le plus terrifiant que j’aie jamais fait.
La tempête était torrentielle, comme je n’en ai jamais vu. Il y avait des débris sur l’autoroute, il y avait des moments où les voitures étaient dans les embouteillages et la circulation. Des sections de l’autoroute étaient essentiellement traversées par des rivières.
Nous sommes finalement arrivés à Hope pour apprendre que le numéro 7 avait été fermé il y a 45 minutes – à cause de deux coulées de boue, comme nous l’avons découvert plus tard. La grande ironie est que nous maudissions notre chance alors qu’au lieu de cela nous aurions dû remercier nos étoiles chanceuses que nous avons décidé de nous arrêter pour un repas.
Bien sûr, mes pensées vont aux personnes perdues.
Comment j’ai trouvé une solidarité « remarquable » dans Hope
Choisissez le film apocalyptique de votre choix – c’est à cela que nous avons été confrontés.
Il y avait de très longs embouteillages, la pluie tombait. Hope avait perdu le courant, donc tous les bâtiments étaient sombres. Nous nous sommes dirigés vers la station-service la plus proche, qui est devenue une plaque tournante pour les personnes déplacées. Denny’s (une chaîne de restaurants) est resté ouvert et ils servaient 24 heures sur 24.
La solidarité était l’aspect le plus remarquable de l’événement par ailleurs assez traumatisant, et c’était partout, dans toute la ville, les gens décidaient comment ils allaient distribuer et rationner les ressources dont ils disposaient, d’une manière extrêmement inspirante.
Le lendemain, le propriétaire d’un cinéma du centre-ville s’est rendu compte qu’il y avait des centaines d’enfants qui avaient été déplacés, et probablement assez traumatisés par les événements de la veille, alors il a commencé à montrer des films pour enfants gratuitement.
Tout le monde était profondément choqué par ce que nous avions vécu, il y avait un réel sentiment d’incrédulité. Mais, plus important encore, un vrai sens de la camaraderie et de la solidarité.
Les gens s’entraidaient à gauche, à droite et au centre. Oui, il y avait de la thésaurisation, mais les habitants passaient également en courant avec des oreillers, des serviettes, de la nourriture pour chiens, des produits sanitaires et des jeux pour les enfants.
Dès le premier jour, le mode dominant d’interaction avec les autres était celui de la collaboration et de l’entraide. Et c’était vraiment édifiant. Je prendrai ça avec moi, dans ma vie.
Qu’est-ce qu’être pris dans la tempête m’a appris
Comment étendre ces relations de solidarité et les intégrer à la vie quotidienne est une question politique extrêmement importante. C’est celui avec lequel je me bats depuis des années [as a professor of communication specialising in social change].
L’État a bien sûr un rôle à jouer pour le faciliter. Mais l’une des choses intéressantes à propos du refuge de Hope était qu’il était plus ou moins entièrement dirigé par des bénévoles. La ville (et son maire) n’avait pas de plan d’urgence en place.
Le deuxième soir à Hope, nous avons dû nous rendre dans ce refuge, car les conditions étaient trop graves pour que nous puissions dormir dans notre voiture. Grâce à un générateur, l’école locale a pu préparer un petit repas pour environ 700 personnes.
Ils l’ont distribué aux personnes âgées, aux diabétiques et aux enfants d’abord, ensuite à tous ceux qui n’avaient pas mangé ce jour-là, et troisièmement à tous les autres.
Les personnes travaillant au refuge étaient également impliquées dans les efforts locaux de lutte contre la pauvreté, dans les soupes populaires, etc. Et donc il y avait un réseau informel préexistant qui s’est mis en place. Vous pouvez imaginer à quel point ces réseaux seraient plus forts s’ils étaient sérieusement financés par le gouvernement.
Nous avons besoin d’une expansion massive des infrastructures publiques pour faire face aux futures catastrophes
Une partie de ce qui a rendu la conduite de Princeton à Hope complètement terrifiante était le fait de savoir que si quelque chose arrivait, nous ne pourrions pas appeler à l’aide, car bien sûr, une tempête est une situation difficile pour les systèmes de télécommunications.
Mais les ondes nous appartiennent, et les entreprises qui ont accaparé le marché devraient être enrôlées pour construire une infrastructure de communication à l’épreuve du temps.
Internet était également extrêmement irrégulier, la radio était donc une source de communication importante pour nous. Mais lundi matin, en se réveillant avec chaque autoroute détruite, en se demandant comment nous pourrions revenir à nos enfants, le diffuseur national (CDC) en coupe à une émission artistique et culturelle préprogrammée. C’était complètement surréaliste.
Mon fil de discussion de la semaine dernière est devenu viral [with over six thousand likes to date].
Une réponse populaire a été de souligner que je conduisais une voiture. Pour être tout à fait honnête, je conduisais une voiture à essence.
Mais au volant de White Knuckle terrifié à Hope, je pensais « Dieu merci, je n’ai pas acheté cette voiture électrique » car il y avait très peu de bornes de recharge sur cette route. Je ne pouvais tout simplement pas imaginer manquer de puissance. Alors pourquoi n’y a-t-il pas une infrastructure abondante et entièrement électrique sur ces routes ?
Je ne veux pas m’exonérer de ma responsabilité, mais je pense que l’analyse individuelle permet vraiment aux personnes les plus responsables de se tirer d’affaire.
Malgré les échecs notables très récents de ceux qui nous gouvernent à faire la différence, il existe un contre-pouvoir de personnes s’organisant collectivement, parfois spontanément d’en bas.
Mon expérience m’a ouvert les yeux là-dessus : ce sera très clairement l’une des dimensions clés de la crise climatique qui nous attend.
Enda et sa femme Julie sont maintenant rentrés sains et saufs à Vancouver avec leurs enfants.
