Vêtue d’une épaisse veste marron et portant un foulard bleu traditionnel, Spiwe Juru, 54 ans, est assise par terre en train de passer au crible des feuilles de tabac dans sa ferme de Nyazura, dans la province de Manicaland au Zimbabwe.

C’est la journée la plus chargée de Juru en hiver, car elle trie les feuilles de tabac en fonction de leur couleur et de leur qualité, avant de prendre la « feuille d’or » pour la vendre aux enchères, un lieu de commerce du tabac, dans la capitale Harare.

Pour que les feuilles de tabac passent du vert au jaune, le petit agriculteur Juru utilise du bois de chauffage pour les brûler dans des granges artisanales dans un processus connu sous le nom de séchage, qui élimine l’humidité du tabac en utilisant des températures contrôlées pendant plusieurs semaines.

Pour chaque kilogramme de tabac, environ 10 kg de bois sont utilisés dans le processus de séchage. “Chaque année, j’utilise du bois de chauffage des forêts pour sécher le tabac”, explique Juru, le visage rayonnant.

Elle a soutenu, habillé et nourri six enfants grâce à la culture du tabac, et se trouve aujourd’hui dans un abri de fortune fait de poteau et de dagga, avec deux aides, dont son mari.

L’objectif du gouvernement de développer l’industrie du tabac

Le tabac est l’une des principales sources de devises étrangères au Zimbabwe, aux côtés de l’or et de l’argent renvoyés par la diaspora. En 2021, il a rapporté au pays environ 1,2 milliard de dollars (1,17 milliard d’euros).

La nation d’Afrique australe, qui est le plus grand producteur de tabac en Afrique et le sixième au monde, vise à transformer la culture du tabac en une industrie de 5 milliards de dollars (4,85 milliards d’euros) d’ici 2025.

Mais cette industrie du tabac en plein essor envoie Zimbabweles forêts partent en fumée. La culture du tabac est responsable de la destruction de 60 000 hectares de forêts chaque année, montrent les statistiques de la Forestry Commission of Zimbabwe (FCZ), l’organisme d’État chargé de la réglementation, de la gestion et de la conservation des forêts.

Cela équivaut à environ 20 pour cent de la perte totale de forêts du pays de 262 000 hectares par an.

À l’échelle mondiale, environ 3,5 millions d’hectares de terres sont détruits chaque année pour la culture du tabac. Selon un nouveau rapport de l’Organisation mondiale de la santé.

La situation s’aggrave bien que le Zimbabwe ait ratifié la Convention des Nations Unies sur la lutte contre la désertification (UNCCD) en 1997. En 2005, la FCZ a lancé une initiative appelée Programme énergie-bois-tabac (TWEP), travaillant avec de petits exploitants agricoles pour établir des parcelles boisées pour le bois de chauffage qu’ils peuvent utiliser. soigner le tabac.

Mais à ce jour la déforestation de la culture du tabac reste un énorme problème.

Comment les producteurs de tabac alimentent-ils la déforestation ?

L’industrie du tabac du Zimbabwe est dominée par les petits exploitants agricoles, car ils contribuent à plus de 50 pour cent de la production annuelle de tabac du pays. Violet Makoto, porte-parole du FCZ, affirme que la question de la culture du tabac dans le pays est troublante car elle est pratiquée de manière non durable.

« Nous examinons la quantité de bois de chauffage nécessaire à la production de tabac », dit-elle. “Cela cause beaucoup de déforestation dans le pays.”

Makoto dit qu’environ 85 pour cent des producteurs de tabac sont de petits exploitants, qui utilisent moins de deux hectares de terre pour cultiver la culture. Cela signifie qu’ils dépendent entièrement du bois de chauffage pour le séchage du tabac car leur terre est si petite qu’ils ne peuvent pas faire pousser d’arbres à la place.

« Cela entraîne une déforestation massive », dit-elle.

Les arbres à croissance rapide sont une alternative pour les cultivateurs de tabac

Depuis 2015, les planteurs de tabac doivent s’acquitter d’une redevance sur leurs ventes censée servir à la reforestation. La taxe est collectée par l’Office de l’industrie et de la commercialisation du tabac (TIMB), acheminée vers la Banque de réserve du Zimbabwe, puis distribuée à la FCZ.

La Commission utilise ce fonds pour étendre ses activités de pépinière, propageant des espèces à croissance rapide de des arbres qu’il accorde aux cultivateurs de tabac. Makoto dit que l’idée est d’encourager les agriculteurs à réserver une parcelle de terre pour un boisé d’arbres comme l’eucalyptus, qui peut être utilisé pour le séchage du tabac.

L’avantage de ces arbres à croissance rapide est qu’ils sont « renouvelables » par nature, se régénérant plus rapidement que les arbres indigènes à croissance lente et plus difficiles à cultiver.

Chelesani Moyo, responsable des affaires publiques au TIMB, explique que les producteurs de tabac sont également encouragés à utiliser des granges qui nécessitent moins de bois. « TIMB mène des campagnes de sensibilisation dans toutes les régions pour freiner la déforestation », dit-il.

Moyo ajoute que TIMB entreprend un projet avec la Sustainable Afforestation Association (SAA) pour établir des parcelles boisées pour tous les producteurs de tabac. À ce jour, 150 hectares ont été plantés dans le Manicaland, avec une couverture similaire prévue pour les provinces de l’Est et de l’Ouest du Mashonaland.

« Chaque producteur de tabac est encouragé à établir un boisé sur ses terres. Au moins 0,3 hectare de bois par hectare de tabac cultivé », précise-t-il. “Les agriculteurs volontaires obtiennent gratuitement des plants d’arbres.”

Mais les agriculteurs ont peu de terres sur lesquelles faire pousser les arbres

Le régime souffre cependant d’être inégal. Laura Mlambo, responsable du suivi et de l’évaluation à Environnement Afrique, affirme qu’un manque d’application signifie que des programmes nationaux tels que la “journée de plantation d’arbres” ne sont pas mis en œuvre dans tout le pays.

« Certaines zones agricoles sont délaissées. Certains agriculteurs sont de petits exploitants qui n’ont pas assez de terres pour faire pousser des arbres », dit-elle. “Ils finissent par abattre des arbres sans en faire pousser.”

Juru, qui a cultivé du tabac sur un terrain d’un hectare au cours de la dernière saison agricole, dit qu’elle n’a pas de terrain supplémentaire pour établir un boisé où elle peut obtenir du bois de chauffage pour sécher la feuille d’or.

Un autre petit agriculteur, Peter Notice dit qu’il utilise Charpente et des arbres indigènes pour soigner le tabac. « Je suis en agriculture contractuelle. Ainsi, dans le cadre du soutien de l’entreprise, ils me livrent du bois à utiliser. Mais parfois, j’utilise des arbres indigènes », dit-il.

Jusqu’à ce qu’un moyen véritablement équitable et durable soit trouvé pour soigner le tabac, l’industrie reste un problème majeur pour les parties prenantes du pays et une menace permanente pour les forêts du Zimbabwe.

“Si je peux obtenir quelque chose de durable pour soigner le tabac, je suis prêt à l’essayer”, déclare Juru.