Le Grand Lac Salé de l’Utah, dans l’Ouest américain, est sur le point de devenir une zone de catastrophe environnementale, selon les habitants.
Il a déjà rétréci de deux tiers depuis les années 1980, passant d’environ 8 547 kilomètres carrés à seulement 2 590, selon les données de l’US Geological Survey de l’été dernier.
Le changement climatique et le siphonage de l’eau de sa source montagneuse sont à l’origine de cette évaporation alarmante. La population de Salt Lake City a explosé ces dernières années, ce qui signifie que de plus en plus d’eau de fonte des montagnes est détournée des rivières vers les maisons et les fermes.
Si le lac continue à s’assécher à ce rythme, les impacts écologiques et humains seront désastreux.
Le sol du lit du lac contient un cocktail de métaux lourds qui, lorsqu’ils sont exposés aux tempêtes de vent, entraînent l’arsenic dans les poumons des habitants des environs. Les trois quarts de la population de l’Utah seraient affectés par l’air toxique.
“Nous avons cette bombe nucléaire environnementale potentielle qui va exploser si nous ne prenons pas des mesures assez radicales”, a déclaré au New York Times Joel Ferry, législateur républicain de l’État et éleveur local.
Un aperçu de l’avenir se trouve à 966 kilomètres au sud-ouest, au point zéro du lac Owens en Californie. Il s’est asséché il y a des décennies, se transformant en l’un des plus grands lacs d’Amérique. la pire source de pollution par la poussière.
Le lac Owens a disparu lorsque Los Angeles a construit un aqueduc sur son affluent au début des années 1900. Aujourd’hui encore, le vent soulève des PM10 – des particules nocives de 10 micromètres ou moins – qui sont respirées par les quelques habitants restants de la ville fantôme. C’est un sinistre précédent pour l’Utah, une image hantée de ce qui nous attend si la sécheresse et les excès de l’homme continuent.
Quel est l’impact environnemental de la disparition du Grand Lac Salé ?
Toujours le plus grand lac salé de l’hémisphère occidental, le Grand Lac Salé risque pour l’instant de devenir trop salé à mesure que son niveau d’eau baisse.
La mer Morte d’Amérique, comme on l’appelle aussi, constitue un habitat précieux pour des millions d’oiseaux indigènes et migrateurs, dont la plus grande population d’échassiers, les phalaropes de Wilson.
Si la teneur en sel augmente encore, jusqu’à environ 17 %, elle sera trop élevée pour les algues présentes dans l’eau, ce qui menacera les mouches et les crevettes saumâtres qui s’en nourrissent. Cela aura des répercussions sur les 10 millions d’oiseaux qui s’arrêtent au lac chaque année.
Et bien que le sol exposé par le retrait du lac soit en grande partie protégé par une croûte dure, ce n’est qu’une question de temps avant qu’il ne soit exposé. contaminants métalliques provenant de l’exploitation minièrecomme le cuivre, enfouis dans le sol.
Comment sauver le Grand Lac Salé ?
Le lac salé fait partie d’un système délicat. Chaque été, il baisse d’environ 0,6 mètre, avant que la fonte des neiges de la montagne ne le reconstitue au printemps.
Mais réchauffement climatique fait qu’une plus grande partie de la neige s’évapore avant d’atteindre les trois rivières de la région. Il entraîne également une augmentation de la demande en eau de la part de personnes soucieuses de nourrir leurs cultures ou d’entretenir leurs pelouses.
Le rétrécissement du lac signifie que moins d’eau est absorbée par les tempêtes passagères et déposée sous forme de neige sur les montagnes en “premier” lieu.
Le cycle de l’eau étant modifié par les actions humaines lointaines et proches, sauver le Grand Lac Salé signifie laisser plus de neige fondre dans le lac.
Mais c’est plus facile à dire qu’à faire lorsque les ressources en eau de Salt Lake City sont déjà soumises à une pression considérable en raison de la croissance démographique. La demande pourrait dépasser l’offre dès 2040.
S’attaquant à ce qui est devenu une question politique, les législateurs de l’État ont récemment obligé les villes et les communes à inclure l’eau dans leur planification à long terme et à financer une étude sur les droits d’eau. Mais ils ont bloqué des mesures qui auraient eu un impact plus immédiat, comme l’application de réglementations sur les éviers et les douches économes en eau dans les nouvelles maisons.
Ils ont également refusé d’augmenter le prix de l’eau, bien que Salt Lake ait l’un des plus gros consommateurs d’eau au monde. taux d’eau les plus bas aux États-Unis.
Laura Briefer, directrice du département des services publics de Salt Lake City. ajouté que – sans prélever moins d’eau du lac – il existe deux autres moyens d’augmenter l’approvisionnement : recycler davantage d’eaux usées ou puiser davantage d’eau souterraine dans les puits.
