Le PDG d’Eurostar, Jacques Damas, a exposé les malheurs de la compagnie dans une longue lettre adressée aux députés britanniques, déclarant qu’en l’état actuel des choses, “Eurostar ne peut pas actuellement poursuivre une stratégie de volume et de croissance. Nous devons nous concentrer sur nos lignes principales… et facturer des prix plus élevés à nos clients. . et facturer des prix plus élevés aux clients”.
Il a déclaré que deux choses ont considérablement endommagé la société – la pandémie (aggravée par le fait que la société n’a reçu aucune aide d’État de la part du gouvernement britannique) et le Brexit qui a rendu les voyages entre la France et le Royaume-Uni considérablement plus compliqués avec plus de contrôles nécessaires dans les gares.
Damas a déclaré que la capacité de pointe à la fois à Londres St Pancras et à Paris Gare du Nord est de 30 pour cent inférieure à ce qu’elle était avant le Brexit, en raison de l’augmentation des infrastructures nécessaires pour vérifier et tamponner les passeports des voyageurs.
Il a déclaré : ” Même avec toutes les cabines occupées, St Pancras ne peut traiter qu’un maximum de 1 500 passagers par heure, contre 2 200 en 2019 “.
” Ce n’est que parce qu’Eurostar a des trains à capacité limitée et a considérablement réduit ses horaires par rapport aux niveaux de 2019, que nous ne voyons pas de files d’attente quotidiennes dans le centre de Londres similaires à celles que l’on connaît dans les ports de la Manche “.
“Cette situation a des conséquences commerciales évidentes et n’est pas viable à moyen et long terme.”
Il a ajouté que l’augmentation des contrôles et tampons de passeport nécessaires depuis le Brexit ajoute au moins 15 secondes au temps de traitement de chaque passager, et que les portiques de passeport automatisés sont moins efficaces.
L’autre facteur qui a durement touché la société a été la pandémie et les restrictions de voyage qui en ont résulté, entraînant une réduction des revenus de 95 % pendant 15 mois.
La société basée à Londres a eu du mal à obtenir une aide financière du gouvernement en raison de la structure de son actionnariat, les gouvernements britannique et français étant réticents à assumer seuls la responsabilité de renflouer la société.
Au départ, il s’agissait d’une coentreprise entre les gouvernements britannique et français, mais les Britanniques ont ensuite vendu leur part à des investisseurs privés.
Damas a déclaré : “Contrairement aux 7 milliards de livres sterling d’aides publiques accordées à nos concurrents aériens, Eurostar n’a reçu aucun prêt garanti par l’État”.
En mai 2021, la société a été renflouée à hauteur de 290 millions d’euros sous forme de prêts, de prêts garantis par les actionnaires et d’actions – bien que cela ait sauvé la société, elle doit maintenant rembourser d’énormes dettes.
La lettre du PDG répondait aux questions des députés britanniques de la commission parlementaire des transports qui souhaitaient savoir quand les trains s’arrêteraient à nouveau à la gare d’Ashford, fermée depuis mars 2020. M. Damas a déclaré qu’il n’y avait aucune perspective immédiate de cela, ou de , alors que la société est aux prises avec ces problèmes financiers.
Il a ajouté qu’il existe également une “incertitude considérable” autour des nouveaux systèmes de voyage de l’UE connus sous le nom de EES et ETIAS, qui doivent entrer en vigueur en 2023 et qui nécessiteront un contrôle supplémentaire des passeports aux frontières extérieures de l’UE – comme la frontière entre le Royaume-Uni et la France.
De nombreux passagers d’Eurostar ont récemment commenté l’augmentation du prix des billets, et il semble qu’il y ait peu de perspectives immédiates de voir les prix redescendre aux niveaux de 2019.
