Selon un nouveau rapport, la grande majorité des récifs coralliens de la Terre pourraient être morts d’ici trois décennies si des mesures ne sont pas prises rapidement pour réduire les émissions.
Des chercheurs de l’Université de Leicester ont lancé un avertissement : il est peut-être déjà trop tard pour sauver ces écosystèmes importants qui abritent des milliers d’espèces. Cela pourrait également provoquer une énorme crise économique pour un demi-milliard de personnes qui dépendent des récifs pour leurs emplois et leurs revenus.
“Les récifs coralliens sont les “canaris dans la mine de charbon” lorsqu’il s’agit de détecter les écosystèmes soumis au stress du réchauffement des océans dû au changement climatique”, explique Jens Zinke, professeur de paléobiologie à l’université de Leicester. “Les coraux peuvent sentir lorsque les températures de l’océan dépassent un seuil dangereux et nous avertir lorsque nous devons prendre des mesures”, a déclaré Jens Zinke, professeur de paléobiologie à l’université de Leicester.
Une équipe internationale de scientifiques de l’environnement a publié des recommandations pour conserver les récifs coralliens du monde, car 90 % d’entre eux pourraient disparaître dans les 30 prochaines années.
L’initiative Vibrant Oceans a révélé ses conclusions sur l’avenir des habitats menacés les 13 et 14 avril lors de la conférence Our Oceans à Palau, dans la région de Micronésie, dans l’ouest de l’océan Pacifique.
La recherche montre que certains récifs coralliens ont la capacité de se rétablir ou de se reconstituer. résister au stress thermique plus rapidement que d’autres.
“Il s’agit d’une nouvelle orientation majeure de la recherche – trouver ces endroits et les protéger avant qu’ils ne disparaissent”, explique M. Zinke.
Où se trouvent les récifs coralliens les plus résistants ?
Le groupe Vibrant Oceans a identifié 50 récifs qui ont le plus de chances de survivre au changement climatique. Ils se trouvent dans les océans Indien et Pacifique, dans les Caraïbes ainsi qu’en Afrique de l’Est.
Un travail important doit être réalisé dans ces zones qui abritent des récifs résistants et à récupération rapide. Les scientifiques insistent sur la nécessité d’approfondir les recherches sur les récifs qui ont montré leur capacité à retrouver une certaine vie après avoir subi le blanchiment des coraux, ou qui ont fait preuve de résistance aux effets du changement climatique.
Selon un récent rapport du GIEC (Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat), les coraux qui ont le plus de chances d’échapper à la destruction par les pics de température de l’océan se trouvent le long du littoral nord de Cuba. D’autres sites se trouvent autour des Bahamas, de la République dominicaine, de la Guadeloupe, d’Haïti, de l’est de la Jamaïque et de l’État américain de la Floride.
Même si le réchauffement de la planète est maintenu à 1,5 degré au-dessus des niveaux préindustriels, environ 90 % des récifs coralliens de la Terre pourraient disparaître en trois décennies.
Pourquoi les récifs coralliens constituent-ils un écosystème aussi vital ?
Les récifs coralliens sont d’immenses colonies animales qui sécrètent du carbonate de calcium (calcaire). Il existe plus de 800 espèces différentes de récifs coralliens, qui forment des colonies. Un seul corail, ou polype, a un corps simple et tubulaire avec un anneau de tentacules urticants.
Ils ont une bouche centrale qui filtre la nourriture, et 90 % de leur nutrition provient d’algues microscopiques appelées “zooxanthelles”. C’est cette algue qui donne aux récifs coralliens leurs couleurs extraordinairement vives, allant du vert au brun, en passant par le rose, le jaune, le rouge, le violet ou le bleu.
Que se passera-t-il si les récifs coralliens de la planète meurent ?
Ces structures étonnantes constituent des barrières importantes pour les littoraux et protègent des fortes vagues qui peuvent éroder les plages. Des mers plus fortesLes tempêtes étant de plus en plus fréquentes et intenses, elles causent des dommages structurels aux bâtiments situés en bord de mer et constituent un danger pour la sécurité.
Les récifs sont connus comme les “forêts tropicales de la mer”. Bien qu’ils ne couvrent que moins d’un pour cent de l’océan, ces écosystèmes abritent des espèces suivantes 25 pour cent de toute la vie marinece qui représente plus d’un million d’espèces.
Au cours de ces dernières années, les récifs du monde entier ont subi des changements importants. blanchiment des coraux en raison de l’augmentation des températures causée par les émissions de gaz à effet de serre, selon l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).
Une augmentation de 1 à 2°C des températures marines sur quelques mois peut entraîner un blanchiment, qui rend les coraux blancs. Le blanchiment peut entraîner la mort de vastes zones de corail. La Grande Barrière de Corail a souffert d’un blanchiment catastrophique en 2016, entraînant la mort de près de 50 % de ses coraux.
