Lancé par la France et l’Allemagne en 2017 et rejoint depuis par l’Espagne, le Future Combat Air System (FCAS) vise à mettre en service un jet de nouvelle génération d’ici 2040, ainsi que des flottes de drones intégrées.
Mais les progrès sur le nouvel avion furtif à aile delta ont été plombés par des combats sur le partage du travail industriel ainsi que sur la propriété intellectuelle des technologies de pointe.
“Après d’intenses négociations, un accord entre les fabricants a été conclu pour la prochaine phase du programme (FCAS)”, a déclaré le ministère allemand de la défense.
Airbus a confirmé plus tard vendredi l’accord conclu après des discussions entre l’industrie et les gouvernements.
“Un certain nombre de mesures formelles doivent maintenant être prises dans les pays respectifs afin de permettre une signature rapide du contrat, auquel nous devrons adhérer”, a déclaré le constructeur européen d’avions.
En août 2021, les trois pays ont signé un accord pour injecter 3,6 milliards d’euros (environ 4 milliards de dollars) dans la phase initiale du projet, appelée phase 1B, pour la construction d’un démonstrateur de vol à partir de 2025.
Mais les contrats n’ont pas été signés avec Airbus et Dassault, qui supervisent respectivement les opérations allemandes et françaises.
Le bureau du président français a également salué vendredi la conclusion de l’accord.
“L’accord politique sur le FCAS est un grand pas en avant et – surtout dans le contexte international actuel – un signal important de l’excellente coopération entre la France, l’Allemagne et l’Espagne”, a-t-il déclaré, faisant écho au ministère allemand.
“Il renforce les capacités militaires de l’Europe et garantit un savoir-faire important pour notre industrie et, plus largement, pour l’industrie européenne”, a déclaré le bureau du président.
Le Premier ministre français Elisabeth Borne doit rencontrer le Chancelier Olaf Scholz en Allemagne le 25 novembre, une visite qui pourrait contribuer à améliorer la coopération en matière de défense alors que l’Europe repense sa stratégie militaire dans le contexte de la guerre de la Russie contre l’Ukraine.
L’Allemagne a inquiété beaucoup de monde à Paris en mars de cette année lorsqu’elle a annoncé un accord pour acheter 35 jets F-35 à la société américaine Lockheed Martin. Ces avions sont certifiés pour transporter les ogives nucléaires américaines conservées en Europe dans le cadre de l’alliance de défense de l’OTAN.
Le rival du FCAS – le projet britannique d’avion de combat Tempest, dont les partenaires sont l’Italie et la Suède, a atteint sa propre étape en juillet lorsqu’il a annoncé qu’un pré-prototype volerait “dans les cinq prochaines années”.