La hausse du prix du blé inquiète les ménages français qui craignent une éventuelle augmentation du prix de la baguette, considérée par beaucoup comme un baromètre de la santé économique du pays.

De nombreuses boulangeries en France affichent des panneaux avertissant les clients que le prix de la baguette longue et croustillante pourrait augmenter de 5 à 10 centimes, par rapport à sa moyenne d’environ 89 centimes.

“Même si cela peut sembler peu, c’est une augmentation énorme. La baguette est précieuse. Elle n’a augmenté que de 23 centimes au cours des 20 dernières années”, a déclaré Dominique Anract, président de la Confédération française de la boulangerie-pâtisserie.

Les craintes d’une hausse des prix sont liées à une augmentation mondiale de 30 % depuis septembre du prix du blé – l’un des ingrédients clés de la baguette – après de mauvaises récoltes en Russie et au Canada, a déclaré M. Anract. La hausse des coûts de l’énergie, qui rend le fonctionnement des fours plus coûteux, et l’augmentation des coûts salariaux sont également des facteurs.

“La situation est sans précédent car nous n’avons jamais eu tous ces éléments en même temps, de cette taille. Et elle arrive au mauvais moment alors que la pandémie a entraîné une baisse de trésorerie pour certains boulangers”, souligne l’Anract.

10 milliards de baguettes par an

Les 67 millions d’habitants de la France sont des consommateurs voraces de baguette. L’Observatoire du pain – une institution vénérable qui suit de près le sort de la célèbre baguette de 65 centimètres – note que les Français dévorent 320 baguettes par seconde. Cela représente une moyenne d’une demi-baguette par personne et par jour et 10 milliards par an.

L’Anract a déclaré que chaque augmentation du prix de la baguette “est désastreuse lorsqu’elle est appliquée à l’échelle nationale”.

“La baguette est notre emblème, notre symbole, le thermomètre de notre économie. C’est peut-être comme la pinte de lait de la Grande-Bretagne. Elle ne peut jamais aller au-delà d’un euro”, a-t-il déclaré.

Marc Cohen, 35 ans, père de deux enfants, a déclaré devant son boulanger local dans le quartier du Marais, dans le centre de Paris, que l’augmentation du prix des baguettes “serait une douleur dans le cou. Les coûts augmentent partout. Même 5 centimes, c’est beaucoup parce qu’on en a une tous les jours. Cela s’additionne sur l’année, et l’année prochaine ce sera probablement la même chose”.

Qualifiant cette nouvelle de “déprimante”, Franck Nguyen, ingénieur de 43 ans, a déclaré que “la baguette est une institution en France. Si le prix augmente trop, il y aura une forte opposition”.

Franck Nguyen, 43 ans, ingénieur, a déclaré que “si le prix de la baguette est une institution en France, il y aura une forte opposition”.

“Les boulangers négocient des contrats individuels avec les meuniers, qui sont en concurrence les uns avec les autres et qui peuvent décider de lisser l’augmentation des prix du blé afin de maintenir leur relation avec leurs clients”, a-t-il expliqué.

“De plus, tous les boulangers n’ont pas la même méthode de cuisson, ni le même four. L’électricité représente une dépense plus importante pour les petites entreprises, qui doivent faire tourner leur four toute la journée, parfois pour ne servir que quelques dizaines de baguettes en milieu d’après-midi à leurs clients… Les boulangers itinérants, par exemple, qui font leur tournée dans les villages, sont principalement touchés par la hausse des prix du carburant”, a-t-il noté.

Qu’ils mangent de la baguette !

Bien que la baguette semble être la quintessence du produit français, elle aurait été inventée par le boulanger August Zang, né à Vienne, en 1839. Zang a mis en place le four à vapeur français, ce qui a permis de produire un pain à la croûte cassante mais à l’intérieur moelleux.

L’apogée du produit n’a pas eu lieu avant les années 1920, avec l’apparition d’une loi française interdisant aux boulangers de travailler avant 4 heures du matin. La forme longue et fine de la baguette permettait de la fabriquer plus rapidement que ses cousins corpulents, et c’était donc le seul pain que les boulangers pouvaient fabriquer à temps pour le petit-déjeuner.

La ministre française de la culture, Roselyne Bachelot, a même proposé que la baguette soit inscrite l’année prochaine sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO.

Le pain a souvent suscité les passions des Français. La célèbre citation de Marie-Antoinette, “Qu’ils mangent du gâteau”, a été l’un des déclencheurs supposés de la Révolution française de 1789.

Pourtant, Anract était optimiste quant à l’avenir immédiat.

“Pendant la Révolution, il y avait une pénurie de pain, il n’y en avait pas assez”, a-t-il dit. “Ce n’était pas une question de prix du pain. Nous n’en sommes pas encore là !”