De la chaleur dangereuse et des incendies de forêt destructeurs aux précipitations record et aux inondations catastrophiques, certaines parties de la Colombie-Britannique, le Canada ont été à l’épicentre de deux extrêmes météorologiques extrêmes en l’espace de quelques mois.
La Colombie-Britannique (et le nord-ouest du Pacifique des États-Unis) a subi l’une des plus féroces vagues de chaleur dans l’histoire enregistrée en juin 2021. Quelques mois seulement plus tard, à la mi-novembre 2021, d’énormes précipitations se sont accumulées en Colombie-Britannique en raison d’un événement fluvial atmosphérique important de plusieurs jours, qui a entraîné des précipitations totales historiques et des inondations catastrophiques. UNE état d’urgence national a été délivré pour la Colombie-Britannique.
D’abord, la chaleur…
Le tristement célèbre dôme chauffant a commencé à battre des records nationaux de tous les temps en Colombie-Britannique le 27 juin. L’ancien record national de chaleur du Canada était solide depuis juillet 1937 (45,0 °C), avant d’être battu trois jours consécutifs à Lytton, en Colombie-Britannique, pour porter le nouveau record national de chaleur de tous les temps pour le Canada à 49,6 °C le 29 juin. 2021.
Battre un record national de chaleur de près de 5 °C est tout simplement scandaleux.
Une telle chaleur est pratiquement impossible dans un climat plus frais du passé. La chaleur incessante et extrême a exacerbé la propagation destructrice des feux de forêt, qui a ravagé la région peu de temps après l’enregistrement des températures historiques.
De nombreuses régions du Canada face à l’extrême et localement des conditions de sécheresse exceptionnelles au 31 octobre 2021.
…puis, la pluie. Seulement 140 jours du jour le plus chaud au plus humide
À peine 140 jours plus tard, en novembre 2021, l’atmosphère avait un autre extrême dans le pipeline avec le réticule ciblant les mêmes communautés de la Colombie-Britannique qui ont subi une des chaleurs estivales les plus féroces. Cette fois, l’histoire était entièrement consacrée aux précipitations.
Les cicatrices de brûlures causées par les incendies de forêt d’été étaient responsables de l’augmentation de la nature destructrice des inondations. Des coulées de débris et des coulées de boue ont été signalées près de Lytton Creek, une région qui a subi d’intenses incendies de forêt. Les cicatrices de brûlures peuvent exacerber les crues éclair car il n’y a pas de végétation pour absorber les précipitations, l’eau peut couler le long de la surface et se transformer rapidement en crues éclair en aval.
La canicule estivale et les incendies de forêt peuvent avoir des impacts liés aux crues éclair bien après que les incendies aient cessé de brûler.
Les rivières atmosphériques, plus destructrices dans un climat qui se réchauffe
Le 12 novembre 2021, un fort contraste thermique existait entre l’Alaska et la Californie. Les records de froid n’ont pas été battus en Alaska, mais quelques records de chaleur ont chuté en Californie.
L’énorme contraste de température était extrême, en particulier pour cette partie de novembre. Chaque fois qu’il y a un grand contraste thermique, il est souvent utile de regarder le modèle du courant-jet pour voir le modèle météorologique impliqué.
Cette configuration a permis au courant-jet de creuser vers le sud dans le Pacifique, ce qui a permis d’évacuer l’air chaud et humide des tropiques.
Le transport de la chaleur et de l’humidité dans de longues et étroites bandes des tropiques aux latitudes moyennes de cette manière est souvent appelé « fleuve atmosphérique ». Cette partie spécifique du monde appelle cette rivière atmosphérique le “Pineapple Express” (avec la masse d’air origine sur Hawaï). Les rivières atmosphériques sont des mécanismes importants pour le transport de la chaleur et de l’humidité hors des tropiques.
Si les conditions atmosphériques sont parfaites, les rivières atmosphériques peuvent transporter la chaleur et l’humidité tropicales au même endroit pendant des jours consécutifs. C’est exactement ce qui s’est passé en Colombie-Britannique du 12 au 15 novembre 2021. Il en a résulté des pluies incessantes et souvent abondantes. Lorsque la rivière atmosphérique est entrée en collision avec le terrain au-dessus de la Colombie-Britannique, l’intensité des précipitations s’est encore accrue (c’est ce qu’on appelle ascenseur orographique). Tous les ingrédients se sont réunis pour fournir une configuration « firehose » où l’humidité tropicale profonde a frappé la Colombie-Britannique pendant des jours consécutifs. Certaines stations météorologiques ont enregistré leur jour le plus pluvieux de l’histoire.
Les rivières atmosphériques elles-mêmes ne sont pas un phénomène nouveau; ils sont en fait assez communs et peuvent être trouvés partout dans le monde. Il y a eu récemment une rivière atmosphérique qui a touché l’Europe et a provoqué des inondations dans le nord de l’Angleterre et le sud de l’Écosse.
Cela coïncidait ironiquement avec le début de COP26 à Glasgow et a contribué à d’importantes perturbation des transports.
Il y avait aussi une autre rivière atmosphérique extrême événement qui a établi de nouveaux records de précipitations quotidiennes en Californie en octobre 2021.
Dans le contexte du changement climatique, les événements fluviaux atmosphériques ont désormais la capacité d’atteindre des seuils de précipitations extrêmes plus facilement par rapport à un climat plus frais du passé. Des recherches très récentes nous disent que les impacts actuels du changement climatique sur les rivières atmosphériques pourraient augmenter considérablement les événements de précipitations extrêmes à l’avenir dans certaines parties du monde, notamment en Amérique du Nord, en Amérique du Sud, en Europe, en Afrique du Sud et dans les régions polaires.
Le climat toujours plus chaud permet de franchir plus facilement les seuils extrêmes lors des épisodes pluvieux et des vagues de chaleur. Les empreintes du changement climatique sont partout dans les deux extrêmes auxquels la Colombie-Britannique a été confrontée au cours des derniers mois.
