À l’hiver 2017, alors que la plupart des Britanniques vivant en Europe étaient encore sous le choc du résultat choc du référendum sur le Brexit de 2016, un petit nombre d’individus et de groupes se sont réunis unis par un seul objectif.
Ces gens ordinaires, qui ont formé la coalition des groupes de défense des droits des citoyens qui sont devenus britanniques en Europe, avaient un objectif en tête ; pour s’assurer que l’impact et le traumatisme du divorce du Royaume-Uni avec l’UE ne ruinent pas la vie d’environ 1,2 million de Britanniques vivant dans l’UE.
Ils étaient basés dans tous les coins de l’UE, de Berlin à Bruxelles, en passant par le centre de l’Italie, la France rurale et la côte espagnole, et devaient protéger les droits qui leur étaient accordés en tant que citoyens de l’UE.
Après le référendum – auquel de nombreux Britanniques de l’UE n’ont pas pu voter – ces droits de vivre, de travailler et de fonder une famille dans un pays de l’UE étaient réellement menacés.
Mais après cinq ans de campagne acharnée, la plupart de ces droits ont été protégés et bien que les choses ne soient pas aussi simples qu’avant, la plupart des centaines de milliers de citoyens britanniques vivant dans l’UE ont pu continuer leur vie à peu près comme avant.
C’est en grande partie grâce aux heures interminables de travail, de recherche, de lobbying et de réunions en ligne menées par les volontaires de British in Europe et le réseau de groupes de défense des droits des citoyens britanniques à travers l’Europe qu’ils représentaient.
“Nous aimons penser que ce que nous avons fait a fait une réelle différence dans la vie de toutes ces personnes dont les droits de citoyenneté européenne ont été supprimés”, a déclaré Golding à The Local en réfléchissant aux réalisations du groupe, mais aussi à ce qui nous attend.
“Nous n’avons pas accepté cette suppression totale de nos droits et nous nous sommes battus pour faire entendre notre voix, pour faire passer le message que ce qui était fait à la suite du Brexit n’était pas acceptable.
“En fin de compte, la majorité des droits des citoyens britanniques vivant dans les pays d’accueil de l’UE ont été protégés dans leur pays d’accueil.”
Le droit de rester, de travailler et de continuer à accéder aux soins de santé ou aux prestations a été garanti, tandis que les Britanniques en Europe ont réussi à persuader le gouvernement britannique de prolonger la durée de l’accord et à faire pression sur le gouvernement pour qu’il débloque 3 millions d’euros de financement pour aider les Britanniques à obtenir leur statut post-Brexit en L’Europe .
Certains droits ont cependant été perdus, comme le droit pour les Britanniques de pouvoir continuer à se déplacer dans l’UE plutôt que d’être enclavés dans le pays dans lequel ils se trouvaient au moment du Brexit ou la reconnaissance des qualifications professionnelles à l’échelle de l’UE.
Les problèmes qui attendent les Britanniques
Mais ce qui inquiétera les Britanniques en Europe, c’est que Golding, qui a décrit leur travail comme un « plaidoyer minutieux fondé sur la loi », et le reste de l’équipe des Britanniques en Europe se terminent fin février.
Il y avait une volonté de continuer, mais un manque de financement – environ 200 000 € par an auraient été nécessaires – a empêché les volontaires de s’engager à long terme.
Heureusement, de nombreux groupes de soutien en ligne pour les citoyens britanniques seront toujours actifs, y compris des groupes comme British in Germany et Remain in France Together, mais la préoccupation actuelle des Britanniques est de savoir qui défendra leurs droits au plus haut niveau au Royaume-Uni et en Europe ? Qui témoignera devant des commissions restreintes à Westminster ? Qui défendra son dossier au Parlement européen ? Qui travaillera en étroite collaboration avec la Commission européenne et les gouvernements des pays de l’UE pour s’assurer que le Brexit ne ruine pas des vies à l’avenir ?
“C’est une inquiétude,” dit Golding. « Notre préoccupation est que, contrairement aux citoyens de l’UE au Royaume-Uni, il n’y a pas d’autorité de contrôle indépendante pour les droits des citoyens. Il y a de très bonnes personnes qui travaillent sur les questions des droits des citoyens à la Commission européenne, mais il n’y a pas d’énormes ressources pour ces tâches et il n’y aura plus de groupe de coordination à l’échelle de l’UE comme le nôtre pour signaler les problèmes et les problèmes systémiques.
L’une des dernières tâches de Golding en tant que coprésident de British in Europe a été de témoigner devant le comité spécialisé conjoint UE/Royaume-Uni sur les droits des citoyens, qui a été créé pour vérifier si l’aspect des droits des citoyens de l’accord de retrait du Brexit était correctement appliquée.
“Ceux qui n’ont pas de carte sont confrontés à de sérieux problèmes”
Le mois dernier, le Comité a publié des chiffres qui ont révélé – bien que cela ne raconte pas toute l’histoire car les Britanniques vivant dans de nombreux pays de l’UE n’ont pas été obligés de demander un permis de séjour post-Brexit.
Les pays de l’UE pouvaient choisir d’accorder le statut de résident après le Brexit dans le cadre d’un système constitutif (les candidats devaient s’adresser directement aux agences gouvernementales pour obtenir le statut de résident) ou d’un système déclaratif (les droits des candidats ne dépendaient pas d’une décision gouvernementale).
Golding dit que c’est clairement une inquiétude que des dizaines de milliers de citoyens britanniques n’aient pas acquis de cartes même si ce n’était pas obligatoire de le faire.
« Combien de personnes là-bas qui n’ont toujours pas été jointes ? Dans les pays déclaratoires, il y a encore un grand nombre de personnes qui ne se sont pas enregistrées pour leur statut. C’est une vraie préoccupation », dit-elle.
« Ensuite, il y a la question des retards dans la réception des cartes et les problèmes qui en découlent, comme l’accès aux services et les problèmes de déplacement. Ce sera un problème jusqu’à ce que toutes les cartes soient émises et nous sommes encore loin de cela dans certains pays. »
« Le problème est que pour la plupart des institutions, vous avez besoin d’une carte pour communiquer avec elles au quotidien et si vous n’avez pas encore de carte, vous êtes un peu bloqué – c’est un problème sérieux.
«Lorsque vous accédez à l’emploi, aux services de santé, à la sécurité sociale, nous avons eu des cas en Allemagne où les gens demandent des hypothèques, vous n’avez pas besoin d’avoir la carte, mais dans certains cas, cela vous rend la vie vraiment difficile si vous ne le faites pas. t. »
Parmi les autres problèmes, citons la raison pour laquelle certains résidents ont obtenu la résidence temporaire – pendant cinq ans – alors qu’ils auraient dû obtenir la résidence permanente.
Comment prouver son absence ?
Un statut de résident temporaire signifie qu’ils sont contraints par des règles plus strictes sur la durée pendant laquelle ils peuvent quitter le pays sans courir le risque de perdre leur résidence.
Les résidents permanents peuvent partir jusqu’àcinq ans sans perdre sa résidence et ceux qui ont une résidence temporaire peuvent partir pendant 6 mois (12 mois dans certains cas exceptionnels) mais les règles ne sont pas claires, par exemple sur la façon de prouver quand les personnes ont officiellement quitté un pays.
Golding dit que les personnes qui envisagent de quitter leur pays d’accueil ont besoin de conseils. Elle prévient que des cas émergeront au cours des prochaines années – jusqu’à ce que ceux qui ont obtenu la résidence temporaire aient obtenu la résidence permanente – à venir de personnes perdant leur résidence et ces affaires pourraient bien se retrouver devant les tribunaux européens.
En d’autres termes, il semble évident que les citoyens britanniques auront toujours besoin du type de soutien que les Britanniques en Europe ont offert, mais ils ne pourront pas y faire appel.
L’espoir est que grâce aux Britanniques en Europe et aux nombreux autres groupes de défense des droits des citoyens qui continuent d’exister dans les groupes de médias sociaux à travers l’Europe, les citoyens britanniques sont mieux armés et informés pour faire face aux problèmes qui les attendent.
“On peut désormais parler d’une diaspora britannique dans l’UE”
Et peut-être qu’une communauté de citoyens britanniques plus mobilisée et plus unie est la seule bonne chose à avoir émergé du Brexit pour ceux qui en sont le plus touchés.
« Je pense que ce qui en est ressorti est une force beaucoup plus cohérente, nous avons créé une force politique. Les citoyens britanniques dans l’UE ont une voix dans le processus politique que nous n’avions pas auparavant. Vous pouvez maintenant parler d’une diaspora britannique dans l’UE, ce que vous ne pouviez pas auparavant », a-t-elle déclaré.
Et après cinq ans de sang, de sueur et de larmes, a-t-elle elle-même surmonté le Brexit ?
“Ça a été une expérience extrêmement positive d’être unis pour défendre nos droits face à quelque chose qui était, à l’époque, vraiment très déprimant.
“Au moment du référendum, nous avons tous traversé une période de deuil et cela a également causé tant de problèmes pratiques.”
Comme beaucoup, Golding a pris la nationalité allemande pour s’assurer de conserver la liberté de mouvement dont elle avait besoin pour travailler et s’est requalifiée en tant qu’avocate allemande.
“Une fois que vous avez fait ces choses, cela vous donne au moins l’impression d’avoir assuré votre gagne-pain et la position dans laquelle vous vivez et de cette façon, vous pouvez atteindre une sorte de paix”, a-t-elle déclaré.
