Les boissons telles que le cognac, le calvados et l’armagnac sont populaires en France et sont censées faciliter la digestion après un repas copieux. Mais ces affirmations sont-elles confirmées par la science ?
Les boissons alcoolisées censées faciliter la digestion existent depuis le Moyen-Âge – ou peut-être même avant.
Les moines et les alchimistes européens utilisaient des herbes et des épices pour fabriquer des boissons comme l’Hippocras, dont on pensait qu’elles avaient non seulement des propriétés médicinales mais aussi aphrodisiaques. Le roi Louis XIV de France était connu pour en être un amateur.
Digestifs restent très populaires en France aujourd’hui. Une gorgée de calvados, de cognac ou d’armagnac après un repas copieux est considérée comme un moyen luxueux d’aider le système digestif.
A l’autre extrémité, on trouve apéritifs () comme le kir, le vin blanc ou le pastis qui sont censés aiguiser l’appétit avant un repas.
Mais la science suggère que digestifs font peu pour aider à la digestion.
Un article scientifique de 2010 intitulé “Effet sur la fonction gastrique et les symptômes de la consommation de vin, de thé noir ou de schnaps avec une fondue au fromage suisse” a révélé que la consommation d’alcool après un repas ralentit en fait le système digestif jusqu’à 50 %.
La raison en est que l’alcool bloque la sécrétion de gastrine, une hormone qui stimule la libération d’acide gastrique, un élément clé du processus de digestion. Plus l’alcool est fort, plus cet effet bloquant est important.
L’alcool est également très calorifique. En le consommant, les buveurs ajoutent à la quantité totale de calories que le corps doit digérer.
Le seul avantage physiologique de la consommation d’un digestif après un repas est que l’alcool est un vasodilatateur, c’est-à-dire qu’il ouvre les vaisseaux sanguins et empêche les muscles de se contracter. Cela permet à l’estomac de se dilater et peut apporter une sensation de soulagement à court terme si vous avez mangé trop de nourriture.
Quoi que dise la science, les Français semblent peu enclins à arrêter de boire… digestifs de sitôt.
“Digestifs n’ont peut-être pas les qualités digestives que nous leur attribuons mais le rituel fait qu’ils ont une place. Ils nous permettent de prolonger une soirée et d’avoir des conversations, de nous détendre, de discuter, de rire et de prendre notre temps”, écrit la sommelière Véronique Rivest.
