À Montpellier, dans le sud de la France, des manifestants ont perturbé une vente aux enchères juste avant qu’un masque sculpté du XIXe siècle ne soit vendu pour 4,2 millions d’euros, malgré les accusations de “biens volés”.

Les manifestants faisaient partie de la communauté gabonaise locale et réclamaient le retour du masque en bois “Nigil”.

Historiquement, le peuple Fang du Gabon l’utilisait lors de cérémonies. Et il est extrêmement rare, avec seulement une dizaine de masques similaires dans le monde.

“Nous et toutes les personnes ici présentes contestons cette vente”, a déclaré Ange Mbougou, secrétaire général de l’association des Gabonais de Montpellier.

“Nous avons pris les mesures juridiques nécessaires pour que ces œuvres soient restituées, comme c’est le cas partout en Afrique.”

Selon la maison de vente, le gouverneur colonial français René-Victor Edward Maurice Fournier a acquis le masque en 1917 dans des circonstances inconnues, probablement lors d’une tournée au Gabon.

Il est ensuite resté dans sa maison familiale dans l’Hérault à partir des années 1920 jusqu’à ce que ses descendants le découvrent.

Le commissaire-priseur de l’événement, Jean-Christophe Giuseppi, a déclaré qu’à sa connaissance, la vente aux enchères était “tout à fait légale”.

Ces dernières années, les pays européens ont commencé à faire rapatrier les objets acquis pendant le colonialisme.

L’année dernière, la France a rendu au Bénin 26 objets que les troupes coloniales avaient pillés en 1892.