Les scientifiques se préparent à forer dans la glace la plus ancienne de l’Antarctique afin de découvrir un enregistrement du changement climatique vieux de 1,5 million d’années.
De minuscules bulles d’air sont piégées dans cette glace. ancienne archive gelée et ces poches offrent un instantané de l’histoire de la Terre. La glace contient des informations remontant à plus d’un millénaire, qui décrivent les changements de température et la composition de l’atmosphère.
Grâce à la carotte de glace extraite, les chercheurs seront en mesure de déterminer le volume des gaz à effet de serre, comme le méthane et le CO2, qui étaient présents dans le passé.
L’équipe espère que ces informations lui donneront des indices sur la façon dont la Terre réagira à la hausse des températures. La carotte de glace d’environ 3 km peut également aider à expliquer la fréquence à laquelle la planète est entrée et sortie des périodes glaciaires dans le passé.
Ces données pourraient être essentielles pour ceux modélisation de l’avenir du changement climatique.
Voyager plus loin dans le temps
“Au cours de notre précédent projet EPICA (European Project for Ice Coring in Antarctica), qui s’est terminé en 2008, nous avons réussi à extraire et à analyser une carotte de glace vieille de 800 000 ans”, explique le scientifique principal Carlo Barbante.
Les données issues de ce premier échantillon de glace de l’Antarctique se sont déjà avérées essentielles pour les scientifiques qui modélisent le changement climatique. Elles ont révélé que lorsque les températures ont baissé et que la Terre a connu une période glaciaire, les concentrations de gaz à effet de serre dans l’atmosphère ont diminué. Lorsque le climat a recommencé à se réchauffer dans le cadre de ce cycle, le CO2 a commencé à augmenter.
Ces cycles se produisent en moyenne tous les 100 000 ans, mais il y a eu des périodes plus profondes dans l’histoire de notre planète où ils étaient beaucoup plus courts. Les chercheurs tentent de comprendre les causes de ce changement.
“Maintenant, nous essayons de remonter plus loin dans le temps : parce que si nous voulons avoir une perspective correcte de ce que le monde vit actuellement avec le changement climatique, et adopter des stratégies d’atténuation appropriées, nous devons regarder encore plus loin en arrière.”
Forer dans l’un des endroits les plus hostiles de la Terre
Connu sous le nom de Beyond EPICA, ce projet a été financé par une subvention de 11 millions d’euros de la Commission européenne. Des experts de 10 pays européens et de 16 instituts de recherche différents se sont réunis pour étudier cette ancienne glace de l’Antarctique.
Le forage doit commencer cette année et, si tout se passe comme prévu, l’équipe estime qu’il faudra encore cinq ans pour collecter et analyser les échantillons provenant de ce trou profond dans la glace. Le premier endroit testé est le Little Dome C, à l’est du plateau antarctique, l’un des plus grands sites de forage du monde. endroits les plus extrêmes sur Terre.
Les glaciologues, ingénieurs et techniciens travailleront à 3 233 mètres au-dessus du niveau de la mer et connaîtront des températures estivales de -35C.
“Enfin, après plusieurs années passées à chercher le meilleur site pour le forage, et un début retardé en raison des restrictions du COVID, nous commençons enfin à forer la plus ancienne carotte de glace à Little Dome C cette année”, a déclaré le Dr Robert Mulvaney, un scientifique spécialiste des carottes de glace du British Antarctic Survey.
“Le temps nous dira si nous avons bien choisi, et il nous faudra peut-être quatre ans pour forer jusqu’au lit, mais je suis convaincu que nous récupérerons de la glace sensiblement plus ancienne que le record de 800 000 ans.”
