Marine Le Pen s’est battue pendant des années pour rendre éligible le parti d’extrême droite dont elle a hérité, et semble maintenant avoir une réelle chance de défier Emmanuel Macron pour la présidence française ce mois-ci.
À moins d’un bouleversement majeur, les sondages suggèrent qu’elle atteindra le second tour le 24 avril contre le centriste après le vote du premier tour de dimanche.
Et cette fois, Macron n’est pas assuré du soutien du front uni traditionnel des électeurs français traditionnels qui a vu Le Pen et son père partir lors des élections précédentes.
Sa belle performance est en grande partie due à sa capacité à adoucir son image pendant les 11 années où elle a dirigé l’ancien Front national, qu’elle a rebaptisé Rassemblement national (RN) après avoir expulsé son père Jean-Marie en 2015.
Après une raclée humiliante de Macron lors d’un débat télévisé avant les élections de 2017 sur l’Europe et les politiques économiques, Le Pen s’est cette fois concentré sur les problèmes de coût de la vie face à la hausse de l’inflation.
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Mais le détail de son programme a peu changé, y compris des mesures telles que la suppression des avantages de nombreux immigrants, la répudiation de la primauté du droit de l’UE et la fermeture de la porte à la plupart des demandeurs d’asile.
L’homme de 53 ans a également bénéficié de la couverture de l’émergence d’Eric Zemmour, un polémiste télévisuel grandiloquent encore plus à droite, et encore plus anti-islam et anti-immigration.
“Nous sommes dans la marge d’erreur pour battre Emmanuel Macron”, a déclaré lundi le président par intérim du Rassemblement national, Jordan Bardella, après les derniers sondages.
“L’élan en faveur de Marine Le Pen n’a jamais été aussi fort.”
Mais le politologue et expert de l’extrême droite Jean-Yves Camus a averti que les derniers points pour amener un candidat à 50% des voix “sont les plus difficiles à gagner”.
Affaire de famille
La vie de Le Pen a été marquée par l’héritage de son père ouvertement raciste, un vétéran de la longue guerre d’Algérie qui a finalement conduit à l’indépendance de l’ancienne colonie française.
Les Français contraints de fuir l’Algérie et leurs descendants – les soi-disant “pieds noirs” – restent une base de soutien cruciale pour le parti dans le sud.
Quand elle était jeune, “ce n’était pas facile pour les gens de sortir avec Marine Le Pen” d’après son nom de famille, a-t-elle déclaré au magazine people Closer dans une interview qui visait à présenter une image plus humaine.
“Je me souviens qu’un homme a choisi de rompre avec moi, la pression de son cercle social était si forte.”
Divorcée deux fois, elle se dit désormais heureuse d’être célibataire.
Après une formation d’avocate, elle a commencé sa carrière en défendant des clandestins menacés d’expulsion, mais est ensuite revenue dans le giron familial et dans le parti de son père.
Sous sa direction depuis 2011, le parti a élargi son attrait pour les habitants de la ceinture de rouille du nord de la France, anciennement communiste.
Son expulsion de l’aîné Le Pen, qui qualifiait autrefois les chambres à gaz de la Shoah de “détail de l’histoire”, a également contribué à tempérer son image toxique.
Les années difficiles qui ont suivi la défaite de 2017 ont vu Le Pen purger encore plus de membres seniors du RN jugés nuisibles à l’image du parti, tandis que sa nièce Marion Marechal – ancienne députée et figure populaire de l’extrême droite française – a transféré son soutien à Zemmour.
Le nom de Le Pen reste suffisamment délicat pour que la plupart des affiches de campagne du RN désignent le candidat simplement comme “Marine”.
Programme radical
Les experts ont averti que les lois que Marine Le Pen dit qu’elle adopterait renverseraient les principes français historiques.
“Ce texte ne représente rien de moins qu’une sortie du cadre constitutionnel dans lequel la France vit depuis la Révolution”, a déclaré le constitutionnaliste Dominique Rousseau au magazine Challenges.
Les projets de Le Pen incluent une soi-disant « préférence nationale » pour l’embauche de travailleurs français plutôt que des étrangers, l’exclusion des non-ressortissants de certains avantages sociaux et la non-participation à certaines parties de la Convention européenne des droits de l’homme.
Cela signifierait “abandonner nos engagements (du traité) et déclencher un Frexit” – un départ français de l’Union européenne, a déclaré Serge Slama, professeur de droit à l’Université de Grenoble.
Pendant ce temps, une réaction contre l’admiration professée de Le Pen pour le dirigeant russe Vladimir Poutine, qu’elle a rencontré en 2017, ne s’est jusqu’à présent pas matérialisée malgré la guerre en Ukraine.
“Pour les électeurs contestataires, les affaires internationales, même si elles font partie des préoccupations de tous, ne seront pas la première référence de leur scrutin”, a déclaré Anne Muxel, directrice de recherche au Centre d’études politiques de Paris.
Le Pen a réussi à jouer sur “les grandes perturbations de notre société”, a reconnu Macron sur France Inter lundi.
« Tout cela… crée la peur. Et ceux qui jouent sur les peurs augmentent. Je n’ai pas réussi à les enfermer », a-t-il admis.
