Après des décennies de croissance, la population de l’Union européenne a diminué au cours des deux dernières années, principalement en raison des centaines de milliers de décès causés par la pandémie de Covid-19.
Les dernières données de l’office statistique de l’UE Eurostat montrent que la population de l’UE était de 446,8 millions d’habitants au 1er janvier 2022, soit 172 000 de moins que l’année précédente. Au 1er janvier 2020, l’UE comptait 447,3 millions d’habitants.
Cette tendance s’explique par le fait qu’en 2020 et 2021, les deux années marquées par la pandémie invalidante, il y a eu plus de décès que de naissances et que l’évolution naturelle négative a été plus importante que le solde migratoire positif.
Mais il existe de grandes différences entre les pays. Par exemple, en termes numériques, l’Italie est le pays où la population a le plus diminué, tandis que la France a enregistré la plus forte augmentation.
Que se passe-t-il et comment l’UE réagit-elle ?
Dans quels pays la population augmente-t-elle ?
En 2021, il y avait près de 4,1 millions de naissances et 5,3 millions de décès dans l’UE, donc l’évolution naturelle était négative de 1,2 million (plus largement, il y a eu 113 000 décès de plus en 2021 qu’en 2020 et 531 000 décès de plus en 2020 qu’en 2019, tandis que le nombre de naissances est resté presque le même).
La migration nette, c’est-à-dire le nombre de personnes arrivant dans l’UE moins celles qui en sortent, était de 1,1 million, ce qui n’est pas suffisant pour compenser.
Une croissance démographique a cependant été enregistrée dans 17 pays. Neuf (Belgique, Danemark, Irlande, France, Chypre, Luxembourg, Malte, Pays-Bas et Suède) ont enregistré à la fois un accroissement naturel et un solde migratoire positif.
Dans huit pays de l’UE (République tchèque, Allemagne, Estonie, Espagne, Lituanie, Autriche, Portugal et Finlande), la population a augmenté en raison d’un solde migratoire positif, tandis que l’évolution naturelle était négative.
La plus forte augmentation en termes absolus a été enregistrée en France (+185 900). L’accroissement naturel le plus élevé a été enregistré en Irlande (5,0 pour 1 000 personnes), tandis que le taux de croissance le plus élevé par rapport à la population existante a été enregistré au Luxembourg, en Irlande, à Chypre et à Malte (tous supérieurs à 8,0 pour 1 000 personnes).
Au total, 22 États membres de l’UE affichaient un solde migratoire positif, le Luxembourg (13,2 pour 1 000 personnes), la Lituanie (12,4) et le Portugal (9,6) étant en tête de liste.
Où la population décline-t-elle ?
D’autre part, 18 pays de l’UE avaient des taux de variation naturelle négatifs, les décès étant plus nombreux que les naissances en 2021.
Dix d’entre eux ont enregistré un déclin de la population. En Bulgarie, en Italie, en Hongrie, en Pologne et en Slovénie, la population a diminué en raison d’un changement naturel négatif, tandis que le solde migratoire était légèrement positif.
En Croatie, en Grèce, en Lettonie, en Roumanie et en Slovaquie, la baisse s’est traduite à la fois par un solde naturel négatif et un solde migratoire négatif.
La plus forte baisse de population a été signalée en Italie, qui a perdu plus d’un quart de million (-253 100).
La variation naturelle négative la plus importante a été observée en Bulgarie (-13,1 pour 1 000 personnes), en Lettonie (-9,1), en Lituanie (-8,7) et en Roumanie (-8,2). Proportionnellement, la Croatie et la Bulgarie ont enregistré la plus forte baisse de population (-33,1 pour 1 000 personnes).
Comment l’UE réagit-elle au changement démographique?
De 354,5 millions en 1960, la population de l’UE est passée à 446,8 millions au 1er janvier 2022, soit une augmentation de 92,3 millions. Si la croissance était d’environ 3 millions de personnes par an dans les années 1960, elle a ralenti à environ 0,7 million par an en moyenne entre 2005 et 2022, selon Eurostat.
La variation naturelle était positive jusqu’en 2011 et est devenue négative en 2012 lorsque le solde migratoire est devenu le facteur clé de la croissance démographique. Cependant, en 2020 et 2021, cela n’a plus compensé le changement naturel et a entraîné une baisse.
Au fil du temps, selon Eurostat, la variation naturelle négative devrait se poursuivre compte tenu du vieillissement de la population si le taux de fécondité (nombre total d’enfants nés de chaque femme) reste faible.
Cela pose des questions pour l’avenir du marché du travail et des services de sécurité sociale, tels que les retraites et les soins de santé.
La Commission européenne estime que d’ici 2070, 30,3 % de la population de l’UE aura 65 ans ou plus, contre 20,3 % en 2019, et 13,2 % devraient avoir 80 ans ou plus, contre 5,8 % en 2019.
Le nombre de personnes nécessitant des soins de longue durée devrait passer de 19,5 millions en 2016 à 23,6 millions en 2030 et 30,5 millions en 2050.
Cependant, le changement démographique a un impact différent sur les différents pays et souvent sur les régions d’un même pays.
Lorsqu’elle a pris la présidence de la Commission européenne, Ursula von der Leyen a nommé Dubravka Šuica, une femme politique croate, commissaire à la démocratie et à la démographie pour faire face à ces changements.
Parmi les mesures en discussion, en janvier 2021, la Commission a lancé un débat sur le vieillissement de la société européenne, suggérant des mesures pour une plus grande participation au marché du travail, y compris une plus grande égalité entre les femmes et les hommes et des vies professionnelles plus longues.
En avril, la Commission a notamment simplifié les règles pour les ressortissants de pays tiers qui vivent de manière durable dans l’UE. Celles-ci devront être approuvées par le Parlement européen et le Conseil de l’UE.
Au quatrième trimestre de cette année, la Commission prévoit également de présenter une communication sur la lutte contre la « fuite des cerveaux » et d’atténuer les défis associés au déclin de la population dans les régions à faible taux de natalité et à forte émigration nette.
Cet article est publié en coopération avec Europe Street News, un média sur les droits des citoyens dans l’UE et au Royaume-Uni.
