Comment la Côte d'Azur compte-t-elle se passer des riches touristes russes ?

La péninsule du Cap-Ferrat était un terrain de jeu pour les riches Russes avant la pandémie et les sanctions imposées en raison de l’invasion de l’Ukraine. (Photo : Christophe Simon / AFP)

Le chef privé Selim M’nasri avait l’habitude de cuisiner pour de riches Russes sur la Côte d’Azur une fois par mois, mais il dit qu’il y a eu un “silence radio” de leur part depuis l’invasion de l’Ukraine par Moscou.

Le cuisinier niçois de 34 ans travaille donc désormais pour des athlètes d’élite et d’autres riches clients.

La pandémie de Covid et maintenant les sanctions occidentales contre Moscou en raison de la guerre en Ukraine ont éloigné les riches Russes de la Côte d’Azur, historiquement l’une de leurs destinations étrangères préférées.

Mais la région ne semble pas avoir eu de mal à trouver de grands dépensiers d’autres pays pour compenser la perte des riches visiteurs russes.

La pandémie de Covid-19 avait déjà provoqué une baisse de 80 % du nombre de touristes russes dans la région Provence-Alpes-Côte d’Azur, selon le responsable du comité local du tourisme, François de Canson.

Après Paris, c’était la deuxième destination française la plus populaire auprès des visiteurs russes. C’est aussi un haut lieu de l’histoire – les visiteurs russes ont séjourné ici dans “de somptueuses villas depuis le 19e siècle”, a déclaré M. de Canson.

La Russie ne représente peut-être pas le plus grand nombre de touristes, mais dans le passé, on pouvait compter sur eux pour apporter une énorme richesse à la côte.

“Il n’y a pas un volume énorme”, a déclaré Denis Zanon, directeur général de l’office de tourisme de la métropole de Nice, “mais il y a une frange de ce marché qui a beaucoup d’argent, qui vit sur la côte et dont les invités louent des villas à proximité, apportant du travail aux hôteliers de luxe, aux sociétés de location de yachts et aux traiteurs privés.”

Les travailleurs de la Côte d’Azur dans ces industries ont remarqué le changement. Lea Combelonge, qui a travaillé comme chef privé pendant la pandémie, a également perdu ses riches clients russes.

Ils pouvaient être des clients compliqués – faisant parfois des commandes de caviar à la dernière minute – mais ils étaient aussi généreux, dit-elle.

Il n’a pas été difficile de rattraper les affaires perdues, a-t-elle ajouté, car “il y a des gens riches partout”.

M’nasri est d’accord. “Il y a beaucoup de travail”, a-t-il dit.

Remplacer les visiteurs russes

L’Union européenne a mis sur une liste noire des centaines d’oligarques et de politiciens russes depuis l’annexion de la Crimée par Moscou en 2014, en ajoutant de nombreux autres après le déclenchement de la guerre en Ukraine.

Mais de nombreuses familles russes ordinaires vivant en France sont restées sur la côte, selon Thomas de Pariente, directeur adjoint du tourisme à Cannes.

“On peut encore entendre parler russe sur la Croisette”, dit-il, en faisant référence à la célèbre promenade en bord de mer de la ville.

Mais une nouvelle clientèle “à forte contribution”, en provenance du Qatar et des États-Unis notamment, a permis au tourisme sur la Riviera de rebondir depuis la réouverture des frontières, a-t-il dit.

Le secteur du tourisme avait courtisé de nouveaux clients, notamment des visiteurs scandinaves et canadiens, avant même le début de la pandémie.

Les campagnes promotionnelles ont permis de “limiter les dégâts”, a déclaré le président de la région Renaud Muselier.

“Après le déclenchement de la guerre en Ukraine, (ils) ont repris ces campagnes de communication et ont fait des efforts considérables en direction des États-Unis”, a déclaré M. de Canson.

Il y a maintenant trois vols directs quotidiens entre Nice et New York. Un vol Nice-Montréal a également été ouvert.

À la fin du mois d’avril 2022, les réservations dans la région étaient en hausse de 21 % par rapport à la même période en 2019, selon le CRT.

A Cannes, le spécialiste de la location haut de gamme Romain Benichou affirme que “pas une seule villa n’est disponible” pour juillet-août.

Pendant ce temps, les villas vendues par les Russes suite à la guerre en Ukraine ont trouvé des acheteurs parmi les Français, a déclaré Nicolas Dos Passos de l’agence Albert Immobilier à Cannes.

Un autre signe que les riches sont là : Les places pour les yachts dans les ports de Cannes et de Marseille sont pleines, selon Fabrice Viard, directeur de la société Liberty Yachts.

“On sent que la saison 2022 sera bonne”, a-t-il déclaré.