Combien de temps les citoyens non-UE doivent-ils être présents dans l’Union européenne pour s’assurer qu’ils ne perdent pas le statut de résident de longue durée ? Pour la première fois, la Cour de justice de l’Union européenne a donné une réponse.
Être physiquement présent dans l’UE pendant quelques jours sur une période de 12 mois suffit pour éviter de perdre la résidence permanente, ont déclaré les juges de l’UE.
Et une fois la résidence de longue durée acquise, “il n’est pas nécessaire que la personne concernée ait sa résidence habituelle ou son centre d’intérêts dans l’Union européenne”, a précisé la Cour.
Quel est l’arrière-plan ?
Sous le Directive UE entrée en vigueur en 2016, les citoyens non-UE peuvent demander le statut de résident de longue durée une fois qu’ils ont vécu légalement dans un pays de l’Union européenne pendant une période ininterrompue de cinq ans.
Pour obtenir le statut, ils doivent avoir une source de revenu stable et subvenir à leurs propres besoins et à ceux des membres de leur famille sans dépendre de l’aide sociale. Ils doivent également avoir une assurance maladie et, si requis au niveau national, prouver qu’ils sont intégrés dans la société, par exemple en connaissant la langue ou les principes fondamentaux du pays.
Une fois acquise, la résidence de longue durée confère des droits similaires à ceux des citoyens de l’UE en termes de travail, d’éducation, de sécurité sociale et d’autres prestations sociales. En outre, elle devrait faciliter les déplacements pour travailler ou étudier dans d’autres pays de l’UE, bien qu’il existe encore de nombreuses lacunes dans la manière dont la directive est appliquée au niveau national.
Le statut peut également être perdu si la personne concernée est absente de l’UE pendant 12 mois consécutifs (les pays de l’UE peuvent autoriser des périodes plus longues ou envisager des circonstances exceptionnelles).
Mais qu’est-ce qui compte comme présence pour briser la période de 12 mois et maintenir le statut ? La directive initiale ne le précisait pas et ce n’est que jeudi que la Cour de justice de l’UE a apporté une clarification.
Pourquoi la clarification était-elle nécessaire ?
L’affaire concernait un citoyen kazakh vivant en Autriche. Le chef du gouvernement de la province de Vienne (Landeshauptmann von Wien) avait refusé sa demande de renouvellement du permis de séjour de longue durée car, au cours des 5 années précédentes, il n’avait été présent sur le territoire de l’UE que quelques jours par an.
Il a ensuite contesté la décision auprès du tribunal administratif local (Verwaltungsgericht), demandant une interprétation des règles à la Cour de justice de l’UE.
Le tribunal administratif a demandé au Tribunal de l’UE de préciser si une présence physique, même de quelques jours, serait suffisante pour empêcher la perte du statut, ou si un État membre de l’UE pouvait poser des conditions supplémentaires, telles que la résidence habituelle ou un centre de intérêts dans le pays.
Et quelle a été la décision ?
La Cour de justice de l’UE gouverné cette semaine que « pour éviter la perte du statut de résident de longue durée », il suffit d’être présent dans l’UE quelques jours dans les 12 mois suivant le début de l’absence.
Cette interprétation de la directive devra désormais être suivie par les administrations nationales et les tribunaux à l’échelle de l’UE (sauf au Danemark et en Irlande, qui ont opté pour cette directive. Il est possible pour les pays de l’UE de se soustraire aux directives de l’UE sur la justice et les affaires intérieures, mais pas sur le marché intérieur.)
Les juges de l’UE ont noté que la directive “vise à assurer l’intégration des ressortissants de pays tiers” et qu’étant donné qu’ils ont déjà “démontré qu’ils sont installés dans cet État membre”, ils sont, en principe, “libres, comme le sont les citoyens de l’UE, de voyager et de résider, également pour des périodes plus longues, en dehors du territoire de l’Union européenne » sans perdre leur statut. La règle s’applique tant qu’ils maintiennent un lien avec l’UE, ce qui signifie qu’ils ne sont pas absents pendant plus de 12 mois consécutifs, a ajouté la Cour.
Steve Peers, professeur de droit européen, de droit des droits de l’homme et de droit commercial mondial à l’Université d’Essex, en Angleterre, a déclaré “c’est le premier jugement sur cet aspect de la perte de statut due à l’absence”.
La perte du statut européen ne signifie pas la perte de la résidence nationale
Le professeur Peers a également expliqué que lorsqu’une personne perd son statut de résident de longue durée de l’UE, il est toujours possible de conserver son statut national, “soit lorsqu’elle détient ce statut en parallèle et qu’il n’y a pas de motifs suffisants pour le retirer, soit lorsqu’elle est autorisée à rester sous le droit national même s’ils ont perdu le statut de l’UE.
Sur les 23 millions de citoyens non européens vivant dans l’Union européenne, plus de 10 millions étaient résidents de longue durée en 2019, selon l’office statistique de l’UE Eurostat.
“Ces résidents sont sur le point d’acquérir la citoyenneté dans les pays où ils résident” et “ils ont droit à l’éducation et à la formation professionnelle, à la sécurité sociale, aux avantages fiscaux et à l’accès aux procédures d’obtention d’un logement”, a déclaré Maria Luisa Castro Costaluz de Costaluz Lawyers, un cabinet d’avocats à Algésiras spécialisé dans les droits des étrangers anglophones en Espagne.
“Il semble logique que le statut à long terme leur offre également un meilleur profil en matière de mobilité”, a-t-elle commenté.
Et qu’en est-il pour les Britanniques couverts par un accord de retrait ?
Selon des experts juridiques, la décision de la Cour s’étendrait également aux personnes couvertes par l’accord sur le retrait du Royaume-Uni de l’Union européenne.
Alors que la période d’absence acceptée pour les résidents de longue durée peut aller jusqu’à 12 mois, en vertu de l’accord sur le Brexit, elle peut aller jusqu’à 5 ans pour les personnes couvertes par l’accord de retrait.
« Si l’arrêt s’applique par analogie, il s’ensuit qu’il doit être adapté à la période d’absence. Donc quelques jours tous les cinq ans », a déclaré le professeur Peers. Mais il a ensuite ajouté: “Bien sûr, personne ne devrait agir sur cette hypothèse tant que le tribunal de l’UE ne l’a pas confirmée.”
L’article est publié en coopération avec Europe Street News, un média sur les droits des citoyens dans l’UE et au Royaume-Uni.
