Une variante de Covid, séquencée dans la ville de Marseille, dans le sud de la France, fait la une des journaux – mais est-elle réellement dangereuse ? Ou même nouveau ?
Est-il nouveau ?
La variante – officiellement connue sous le nom de B.1.640.2 – a été identifiée pour la première fois à Marseille en novembre, et enregistrée comme nouvelle variante le 9 décembre.
C’est en fait la même semaine que les premiers cas d’Omicron ont été enregistrés en France – bien qu’il soit probable qu’Omicron était présent en France avant d’être formellement identifié.
Qu’est-ce que c’est ?
C’est à l’Institut Hospitalo-Universitaire de Marseille – ancien lieu de travail du controversé Professeur Didier Raoult – que le séquençage (cartographie de la composition génétique de la souche) a eu lieu.
Elle a été officieusement appelée variante IHU, du nom de l’Institut, et les internautes ont plaisanté en disant qu’il s’agissait de la variante “I Hate U”.
Une étude de l’institut, qui n’a pas fait l’objet d’un examen par des pairs, a identifié 46 mutations dans cette variante par rapport au virus Covid-19 original, dont 23 étaient situées au niveau de la protéine spike – un point crucial lorsqu’il s’agit de la capacité du virus à attaquer les cellules humaines.
D’où vient-il ?
Le fait que cette nouvelle souche ait été découverte en France ne signifie pas nécessairement que c’est là qu’elle est apparue – cela pourrait simplement être le signe que la France dispose d’une infrastructure de test et de séquençage relativement développée.
Le premier cas détecté en France concernait un voyageur qui venait de rentrer de RDC. Onze autres personnes, toutes liées à ce voyageur, ont également été découvertes porteuses de la nouvelle variante.
Depuis lors, la grande majorité des cas ont été détectés en France, bien que des dizaines de cas aient également été détectés en RDC et au Royaume-Uni, ainsi qu’ailleurs en Afrique, en Amérique du Nord, en Europe et en Asie du Sud.
La souche B.1.640.2 représente actuellement bien moins de 1 % des cas de Covid dans le pays, soit des centaines de cas selon l’agence de santé publique du pays.
Quelle est sa dangerosité ?
“Il est trop tôt pour spéculer sur les caractéristiques virologiques, épidémiologiques ou cliniques de cette variante”, ont écrit les auteurs de l’étude à l’IHU.
Mais la propagation limitée jusqu’à présent est un signe encourageant. Le variant IHU représente moins d’un pour cent des cas en France, tandis que le variant Omicron est devenu la souche dominante en France, dépassant Delta.
L’Organisation mondiale de la santé a minimisé les inquiétudes suscitées par cette variante. Abdi Mahamud, un gestionnaire d’incident de l’OMS sur Covid, a déclaré lors d’un point de presse à Genève mardi qu’elle “a été sur notre radar”, mais a noté qu’elle ne s’est pas avérée être une grande menace.
Santé Publique France a déclaré en décembre dernier qu’une “étude épidémiologique renforcée” était en cours pour “évaluer les caractéristiques de ce variant et son impact sur la santé publique”.
La France reste en proie à une énorme vague de cas de Covid, en grande partie due à la variante Omicron. Mardi, le gouvernement français a publié des chiffres montrant un record de 271 686 cas de Covid sur une période de 24 heures.
Depuis le début de la pandémie, l’Organisation mondiale de la santé a fait valoir que les nouvelles variantes sont moins susceptibles d’apparaître dans les endroits où la couverture vaccinale est la plus faible – d’où la nécessité de distribuer les vaccins de manière égale entre les pays développés et les pays en développement.
