AVIS : Un

Photo de Christophe SIMON / AFP

Il y a des mensonges, des maudits mensonges et des chiffres officiels sur l’inflation. Selon l’indice officiel, le coût de la vie en France a augmenté de 6,2 % l’année dernière. Si vous limitez cela aux seuls prix alimentaires, le chiffre monte à 10 %.

Pas plus? Cela dépend de la façon dont vous comptez et de ce que vous comptez.

Un “panier de supermarché” typique de 38 des articles ménagers les plus utilisés – bâtonnets de poisson, shampoing, chips – coûtait 16,5% de plus fin septembre que 12 mois plus tôt (selon une enquête du Monde).

L’huile de cuisson, selon une enquête gouvernementale, est de 60 % supérieure à ce qu’elle était il y a un an ; les fruits surgelés sont en hausse de 40,6 %, la margarine de 23,5 % et la farine de 23,5 %. Terrible nouvelle si votre dessert « français » préféré est « un crumble ».

Le chiffre officiel de l’inflation de 6,2 % (le plus élevé depuis 1985) peut être trompeur, mais ce n’est pas faux. Il est freiné par les loyers, les prix intérieurs de l’énergie et les vêtements, qui n’ont pas augmenté autant que la nourriture.

Le gouvernement français a dépensé 150 milliards d’euros – 5% du PIB – l’année dernière pour réduire le coût de l’électricité, du gaz, de l’essence et du diesel. Cela explique en grande partie pourquoi l’inflation en France est tellement inférieure à celle des autres pays. Les prix augmentent de 11,1 % au Royaume-Uni, de 10,9 % en Allemagne, de 12 % en Belgique et de 8,5 % en moyenne dans l’Union européenne.

Cependant, la France fait face à un double choc ou à un retard dans le calcul de la nouvelle année – ce qu’un haut responsable du gouvernement décrit comme une “cascade” et ce que Michel-Edouard Leclerc, chef de la chaîne de supermarchés E. Leclerc, appelle un “tsunami”.

Les subventions de l’État sur l’essence, le gaz et l’électricité ne peuvent pas être accordées indéfiniment et sont en train d’être réduites. Les rabais sur l’essence et le diesel ont déjà été réduits et disparaîtront à partir du 1er janvier. Au lieu de cela, il y aura des subventions ciblées pour les familles les plus pauvres et celles qui dépendent de la voiture pour travailler.

Les grands totems de prix à l’extérieur des stations-service et sur les parkings des supermarchés – meilleur indicateur de la morosité provinciale que les sondages – affichent déjà l’essence et le diesel à plus de 2 € le litre.

Le gel des prix du gaz imposé par le gouvernement en 2022 et le plafond de 4 % sur les factures d’électricité des ménages et des petites entreprises disparaîtront également à la fin du mois prochain.

À partir de janvier, les hausses des prix de l’énergie seront limitées à 15 %, ce qui reste beaucoup moins que dans d’autres pays. Malheureusement pour le gouvernement, les Français ne comparent pas leurs factures d’électricité avec celles des « autres pays ».

L’inflation des prix alimentaires a commencé avec le boom post-Covid et a été aggravée par des étés chauds et secs et la guerre d’Ukraine. Elle a été plus faible en France qu’ailleurs. Un rapport du gouvernement publié ce mois-ci a révélé que, loin d’augmenter les prix, les industries françaises de l’agriculture, de l’alimentation et de la vente au détail ont réduit leurs marges bénéficiaires pour empêcher les prix à la consommation d’augmenter encore plus.

Malheureusement pour le gouvernement, les acheteurs français ne regardent pas (sauf très peu) les prix des supermarchés ailleurs. Face à une facture d’achat de 120 € qui coûtait autrefois moins de moins de 100 €, ils ont tendance à ne pas dire : « Dieu merci, nous ne sommes ni britanniques, ni belges, ni allemands ».

C’est ce que veut dire le haut fonctionnaire lorsqu’il prévient que le pays rame vers une “cascade de janvier”. Le gouvernement avait espéré que les prix du marché de l’essence et du diesel auraient désormais baissé, compensant la perte ou la réduction des subventions de l’État. Ils n’ont pas.

Les factures d’électricité et de gaz augmenteront de 15 % au cours de la nouvelle année, alors que la France est confrontée à la perspective de coupures d’électricité sélectives. Les réparations de son parc de centrales nucléaires en difficulté restent en retard.

Leclerc a également averti lundi qu’un “tsunami” de nouvelles hausses des prix des denrées alimentaires nous attendait. L’inflation était en train d’être “normalisée”, a-t-il dit – en d’autres termes, les producteurs n’étaient pas disposés à réduire leurs marges indéfiniment. Une spirale de coûts et de prix plus élevés s’incorporait au système.

L’inflation « ressentie » ou quotidienne est principalement l’inflation alimentaire. Plus la famille ou l’individu est pauvre, plus la part du revenu consacrée à l’alimentation est importante. Le gouvernement a également essayé d’atténuer l’impact des prix élevés sur les pauvres. Outre les subventions à l’énergie, elle a envoyé cet automne un « chèque » de 100 € à tous les ménages aux revenus faibles ou modestes.

Malheureusement pour le gouvernement, la mémoire est courte et les prix des supermarchés sont élevés – 100 €, ce n’est pas très loin quand le prix de la farine et des bâtonnets de poisson explose.

Lorsque les factures d’électricité exploseront et que les prix des denrées alimentaires flamberont cet hiver, qui remerciera le gouvernement d’avoir épargné à la France le pire de l’inflation en 2022 ?

Un sondage d’opinion cette semaine a révélé que 89% des Français étaient malheureux quant à leur avenir immédiat. La France, contrairement à d’autres pays, ne fait pas longtemps la morosité passive.

Des eaux troubles, qu’il s’agisse d’une « cascade » ou d’un « tsunami », nous attendent.