Ce sera, pour citer le duc de Wellington après Waterloo, “la chose la plus proche que vous ayez jamais vue de votre vie”.
Je ne parle pas de l’Angleterre contre la France en quart de finale de la Coupe du monde (même si ce sera sans doute aussi un match serré). Je parle des chances de la France d’éviter les coupures d’électricité cet hiver.
Le gouvernement a publié la semaine dernière des plans sur ce qui se passera si l’industrie nucléaire française en difficulté ne parvient pas à produire suffisamment d’électricité pour satisfaire la demande intérieure et industrielle au cours des deux ou trois prochains mois. Le plan a été interprété tristement par de nombreuses personnes, et avec joie par les politiciens de l’opposition, comme un avertissement que des pannes d’électricité étaient définitivement en cours.
Le président Emmanuel Macron a insisté ce week-end… Il n’y a pas lieu de paniquer”. Le patron de la compagnie française d’approvisionnement en électricité s’est vanté que la France comptait désormais 37 réacteurs nucléaires en état de marche, contre 30 début novembre.
Xavier Piechaczyk, président du Réseau de Transport d’Électricité (RTE), a omis de mentionner que la France avait six réacteurs en retard. En novembre, RTE prévoyait que 43 des 56 réacteurs fonctionneraient désormais.
Alors, quelles sont les chances que les feux de circulation s’allument en rouge pour avertir des coupures de courant ? Vert signifie “tout va bien” ; le jaune signifie « coupes en trois jours à moins que la consommation ne baisse » ; le rouge signifie des coupures imminentes et sélectives.
Je me suis à nouveau tourné vers John Carr, un physicien des particules britannique à la retraite vivant dans le sud de la France, qui gère un site Web qui rend compte des problèmes nucléaires mondiaux et des fluctuations de l’alimentation électrique en France.
Quand j’ai demandé ses prévisions fin octobre, il m’a dit : “Je n’ai pas encore décidé si je devais acheter des radiateurs à paraffine… C’est clairement à la limite.”
Cette semaine, il déclare : “C’est une chose très proche… J’ai décidé de ne pas acheter de radiateurs à pétrole mais j’ai acheté des pompes à chaleur…”.
« Pour être sûr, il doit faire chaud et venteux. Bien que la France n’ait pas beaucoup de capacité éolienne, nos voisins en ont. Les vents faibles en mer du Nord, en Grande-Bretagne, en Belgique, aux Pays-Bas et en Allemagne affectent nos importations.
Oui, les importations.
La France, qui est généralement un exportateur net d’électricité, s’est appuyée sur les importations de ses voisins pour garder les lumières allumées. Les prix de gros de l’électricité étant gonflés par la guerre d’Ukraine, cela a fait bondir le déficit commercial de la France (au moment où ses exportations sont en plein essor).
Le site Web de M. Carr (seeclimate-and-hope.net) contient des graphiques et des chiffres mis à jour sur le vide énergétique qui a affligé la France cette année. L’évolution de la production nucléaire en France (climate-and-hope.net)
L’industrie nucléaire française autrefois vantée – qui fournit habituellement 72 % de l’électricité du pays, laissant un excédent pour les exportations – est dans le pétrin. Des travaux de maintenance retardés en raison de la pandémie de Covid et des défaillances des systèmes de refroidissement d’une dizaine de réacteurs ont fermé plus de la moitié de la filière nucléaire française cet été.
L’industrie nucléaire française ne produit encore qu’environ 35 gigawatts (GW) d’électricité, contre 50 gigawatts en hiver normal. Début septembre, Electricité de France (EDF) avait promis que suffisamment de réacteurs fonctionneraient à nouveau début décembre pour produire plus de 50 GW.
En partie à cause d’une grève dans les centrales, en partie à cause de nouveaux problèmes techniques, le calendrier d’EDF pour la réouverture des réacteurs est très en retard. « Il y a cinq réacteurs censés démarrer cette semaine, mais je parie que 50 % ne le feront pas », déclare John Carr.
Il y a cependant de bonnes nouvelles. La France a réduit sa consommation d’électricité d’environ 7 %. Ceci est principalement dû aux économies d’énergie dans l’industrie.
Le chiffre fluctue avec la météo. Il pourrait augmenter si les ménages s’en tiennent aux conseils du gouvernement de réduire le chauffage central à 19 ° C.
La consommation totale d’électricité en France à cette période de l’année est généralement d’environ 65 GW. Les graphiques de John Carr montrent qu’il a fonctionné entre 8 et 11 GW en dessous de ce chiffre, en fonction de la température.
Cela a comblé une grande partie, mais pas la totalité, du déficit de 13 GW à 15 GW d’électricité d’origine nucléaire. Le reste de l’écart a été comblé par les importations.
Si d’autres réacteurs continuent de redémarrer etsile vent est fort en mer du Nord etsile temps reste plus chaud que d’habitude, la France pourrait bien s’en tirer sans coupures d’électricité cet hiver.
En somme, la crise électrique française n’a que peu ou rien à voir avec la guerre en Ukraine. Le gouvernement accuse EDF de ne pas avoir maintenu ses réacteurs en meilleur état. L’industrie nucléaire, autrefois la fierté et la joie du pays, affirme qu’elle paie le prix de l’échec des gouvernements successifs à investir correctement à la fois dans l’énergie nucléaire et dans les sources d’énergie alternatives.
Le président Macron n’est pas entièrement responsable, mais il a retardé jusqu’au début de cette année une décision stratégique sur une nouvelle génération de réacteurs nucléaires.
Un plan gouvernemental tardif pour accélérer les investissements dans les énergies renouvelables est devant l’Assemblée nationale cette semaine. La droite et l’extrême droite détestent l’éolien. Le gouvernement minoritaire devra – pour la première fois sur un gros dossier – tenter de conclure des accords avec la gauche et les Verts.
Certains cyniques suggèrent que le gouvernement a produit la semaine dernière son plan de «feux de signalisation» au cas où sur les coupures de courant afin de concentrer les esprits au parlement.
En vérité, la situation est trop tendue pour des jeux politiques.
