L’armée russe envahit l’Ukraine, apposant une empreinte officielle sur un conflit que son président Vladimir Poutine a déclenché lorsque des troupes anonymes sont entrées en Crimée et dans le Donbass en 2014. Les conséquences pour l’Europe sont potentiellement dévastatrices.
Dans un discours bizarre et sinistre télévisé cette semaine, Poutine a nié que l’Ukraine ait jamais été un vrai pays, la prétendant à tort comme une “terre historiquement russe” qui avait été volée à l’empire russe. Pendant ce temps, l’énorme accumulation militaire russe en Biélorussie semble avoir étouffé tout espoir d’une véritable indépendance biélorusse dans un avenir prévisible.
Ce ne sont pas des pays lointains dont nous savons peu de choses. Pour les Allemands, les Scandinaves et les Autrichiens, ce sont nos proches voisins. L’Ukraine fait partie de la communauté européenne au sens large, beaucoup d’entre nous y ont des amis. Leurs vies auparavant confortables et normales sont maintenant menacées par les fantasmes complaisants de Poutine sur la position de la Russie dans le monde.
De mon point de vue en Suède, l’Ukraine, la Biélorussie et la Russie peuvent souvent sembler un autre monde, mais à vol d’oiseau, le port naval de Karlskrona dans le sud de la Suède est plus proche de la Biélorussie que de Sundsvall dans le centre de la Suède. L’enclave russe hautement militarisée de Kaliningrad est encore plus proche.
L’Ukraine et la Suède ont des liens historiques et culturels profonds ; il y a même eu de petites communautés suédophones en Ukraine depuis le 18ème siècle. Pour l’Allemagne, la Pologne, l’Autriche et d’autres pays d’Europe centrale, les liens transfrontaliers rompus par la guerre froide se sont renforcés depuis l’effondrement du communisme.
Personne ne sait ce que Poutine fera ensuite s’il réussit à occuper l’Ukraine, mais il n’a cessé de s’exprimer sur la « catastrophe géopolitique » de l’effondrement de l’empire soviétique. C’est une mauvaise nouvelle pour trois anciennes républiques soviétiques, la Lettonie, la Lituanie et l’Estonie, autrefois soumises à Moscou mais faisant désormais partie de l’UE et de l’OTAN. Ce sont des pays modernes et sophistiqués, qui s’identifient beaucoup plus aux pays nordiques qu’à leurs anciens occupants russes.
Toute tentative de Poutine d’envahir les États baltes devrait déclencher l’article 5 de l’OTAN, ce qui signifie qu’une attaque contre un membre est une attaque contre tous. Certains experts militaires avertissent que si Poutine décide d’attaquer ces pays, il pourrait d’abord occuper l’île suédoise stratégiquement placée de Gotland, une affirmation qui a été illustrée par des exercices militaires russes en 2013, alors que, selon l’OTAN, il a simulé une attaque nucléaire contre la Suède.
L’agression de la Russie a conduit à des appels à l’adhésion de la Suède à l’OTAN, ce qui protégerait le pays, mais attirerait également l’attention indésirable de Moscou. Un sondage en janvier a montré que le soutien à l’adhésion était de 35%, supérieur au soutien pour rester dehors. Mais de nombreux Suédois, en particulier parmi les sociaux-démocrates au pouvoir, s’opposent depuis longtemps à l’adhésion à l’OTAN, en partie par calcul stratégique selon lequel cela mettrait la Suède en danger, en partie par anti-américanisme instinctif et en partie parce qu’ils se sont convaincus une croyance que quelqu’un viendrait toujours à leur aide en cas d’attaque. Jusqu’à présent, le gouvernement suédois est convaincu qu’il restera en dehors de l’OTAN, mais l’expérience de l’Ukraine pourrait au moins amener certains Suédois à revoir leur soutien à cette position.
Les appels à l’adhésion à l’OTAN se sont également intensifiés en Finlande, alors que l’alarme grandissait face à l’agression de Poutine. Cela est compréhensible, étant donné que Poutine a également déploré les pertes territoriales pré-soviétiques de la Russie, qui pourraient être interprétées comme incluant la Finlande, qui est devenue indépendante en 1917.
Ce qui se passe maintenant a été prédit par certains experts depuis des années. La Russie a passé la majeure partie de la dernière décennie à découper des morceaux des pays voisins, en Moldavie, en Géorgie et en Ukraine. Il n’a jamais été inconcevable qu’il aille plus loin. Mais l’Occident, après avoir imposé quelques sanctions légères, s’est surtout détourné et a espéré que Poutine s’arrêterait là, malgré la poursuite des exercices militaires russes hostiles et la rhétorique belliqueuse du président.
D’anciens politiciens, dont l’ancien chancelier allemand et l’ancien Premier ministre français en disgrâce François Fillon, ont pris le rouble de Poutine et sont devenus ses porte-parole à l’ouest. Aujourd’hui encore, Fillon était blâmer Expansion de l’OTAN pour l’agression de la Russie. L’Allemagne s’est naïvement laissée dépendre du gaz russe. La Grande-Bretagne a laissé l’argent sale russe se déverser sur Londres, ses partis politiques et ses colonies paradis fiscaux à travers le monde, alors même que des agents russes assassinaient des citoyens britanniques sur le sol britannique. Nous laissons tous les chaînes de propagande russes polluer nos ondes. Pas plus tard qu’hier, le Guardian britannique a été intégration de tweets, non commenté, du média de propagande russe Ruptly. Le tweet lui-même était anodin, mais la source était tout sauf cela.
La Russie a également réussi à s’ingérer directement dans les processus démocratiques lors des élections en , aux États-Unis et dans de nombreux autres endroits, et il existe des raisons fondées de croire qu’elle a également interféré avec le référendum sur le Brexit au Royaume-Uni. Les personnes qui ont donné l’alerte ont été rejetées comme paranoïaques ou russophobes.
Pour ceux d’entre nous qui vivent actuellement en Europe, ce sont des temps effrayants. Nous n’avons pas de choix faciles. Mais nous avons essayé l’apaisement, nous avons laissé notre politique être corrompue par l’argent russe, nous avons négligé nos défenses et nous avons tardé à nous attaquer à la propagande russe. Nous devons nous attaquer à tous ces problèmes maintenant, comme si la paix et la démocratie en Europe en dépendaient. Parce qu’ils le font.
James Savage est l’éditeur de The Local Europe
