Alors qu’une autre année extraordinaire touche à sa fin, John Lichfield se penche sur ce que 2022 réserve à la France – de la crise sanitaire continue à une élection présidentielle imprévisible.

Le temps de la marmotte se mesure désormais en années et non en jours. Une grande partie de 2021 a ressemblé, misérablement, à 2020.

La nouvelle année 2022 commencera comme 2021 avec une nouvelle vague de Covid et le gouvernement français déterminé à éviter un nouveau confinement.

Il y a eu quelques surprises l’année dernière, tout de même. Il peut y avoir d’autres surprises sur le chemin.

Qui aurait deviné en janvier dernier que la France, pays le plus résistant au vax d’Europe, aurait vacciné 90 % des adultes et près de 80 % de toute sa population d’ici la fin de l’année ?

Qui aurait prédit (pas moi) le drame d’Eric Zemmour, l’essayiste raciste et expert télé ?

Cette année a commencé par de sombres avertissements sur la popularité supposée de la dirigeante d’extrême droite Marine Le Pen et la possibilité qu’elle puisse vaincre le président Emmanuel Macron en 2022.

La nouvelle sagesse conventionnelle est que Le Pen est un has-been de 53 ans. C’est aussi une erreur ou du moins prématurée.

Voici donc ma première prédiction hasardeuse pour l’année à venir. Le Pen sera proche d’atteindre le second tour de l’élection présidentielle en avril.

Elle pourrait même se faufiler à la deuxième place du premier tour le 10 avril et affronter à nouveau Macron deux semaines plus tard – où elle sera battue durement mais pas autant qu’en 2017. Ce serait la fin d’elle mais pas la fin de l’ultra. – la droite française nationaliste et xénophobe. Attention à 2027.

Qui aurait prédit en début d’année (pas moi) que Valérie Pécresse s’imposerait comme la championne de la droite dispersée et impopulaire « modérée » et « républicaine » ?

Voici ma deuxième prédiction prudente pour 2022. Si Le Pen n’atteint pas le second tour le 24 avril, Pécresse le fera. Autrement dit, j’écarte Eric Zemmour et j’écarte aussi (moins risqué) les sept candidats au coup par coup de la gauche.

Si Pécresse affronte Macron au deuxième tour, ce sera un match serré. Je soupçonne que Macron gagnerait. Je ne conseillerais à personne de parier de l’argent dessus.

Beaucoup dépendra de l’issue du grand pari Omicron que le président Macron a pris lundi. Ici, nous sommes vraiment au pays de la marmotte.

En janvier 2021, la France a été confrontée à une nouvelle vague de Covid, portée par une méchante nouvelle variante, l’Alpha ou variante britannique. Cette semaine, la France est portée par une nouvelle variante énigmatique, l’Omicron.

En janvier dernier, Macron a choisi de maintenir les couvre-feux existants mais a refusé de verrouiller le pays pour la troisième fois. Il a gagné trois mois, au cours desquels l’économie s’est bien rétablie et le programme de vaccination, après un début chancelant, a commencé à fonctionner avec succès.

À la fin du mois de mars, le nombre de nouveaux cas s’élevait à 200 000 chaque semaine. Il y avait plus de 5 000 patients Covid en soins aigus. Il y avait plus de 200 morts par jour. Le gouvernement a été obligé d’imposer un confinement partiel du 3 avril au 3 mai.

Maintenant, regardez la situation actuelle. Il y a eu environ 200 000 cas PAR JOUR au cours des deux derniers jours – sept fois plus que fin mars (bien qu’avec beaucoup, beaucoup plus de tests).

Il y a plus de 3 400 cas en soins aigus. Il y a 170 morts par jour. Le taux de positivité des tests est d’un peu moins de 8%. Fin mars, il n’était que légèrement supérieur à cela.

En d’autres termes, les chiffres actuels de la pandémie sont bien pires qu’ils ne l’étaient en janvier dernier. Ils sont presque aussi mauvais, voire pires, qu’ils ne l’étaient lorsque le gouvernement a verrouillé le pays en avril.

Néanmoins, malgré la pression des scientifiques et de certains ministres, un Conseil de défense de la santé présidé par Emmanuel Macron a décidé lundi d’introduire des restrictions relativement mineures (pas de sandwichs dans les trains, pas de consommation d’alcool dans les bars) mais pas de nouveaux confinements ou couvre-feux.

Déjà vu, encore une fois ? Le pari de Macron a été partiellement réussi en janvier 2021. Désormais, les enjeux politiques et sanitaires sont encore plus grands et la situation plus difficile à lire.

Les millésimes 2021 Alpha et Delta de Covid étaient plus méchants que la version de mars 2020. Omicron se déplace beaucoup plus rapidement que l’un ou l’autre – effrayant – mais il existe des preuves qu’il provoque une maladie plus légère, en particulier chez les vaccinés.

Près de 90 pour cent des adultes français sont double-vaxxés et 40 pour cent et en hausse (plus de 22 millions de personnes) sont triple-vaxxés. Le service de santé français est épuisé par deux ans de pandémie. Le nombre de personnes en soins aigus approche déjà des niveaux de crise dans certaines régions. Même si Omicron est relativement doux, cela pourrait pousser les hôpitaux français au point de rupture.

Macron, comme Boris Johnson, estime que le pays n’est pas prêt à accepter un nouveau confinement. Sa décision est basée sur l’espoir éclairé qu’Omicron ne sera pas si mauvais que tout.

La décision de Johnson était en partie politique ; Celui de Macron était en partie électoral. S’il n’y avait pas eu d’élection présidentielle en avril, je pense que Macron aurait suivi les conseils scientifiques les plus prudents et imposé des restrictions plus sévères.

Il peut s’en tirer. Il a peut-être lu correctement l’humeur du public. Il a peut-être jugé la gravité du virus Omicron avec plus de précision que les experts.

Une étude de l’Institut Pasteur publiée hier a modélisé plusieurs scénarios français rassurants pour les semaines à venir – et quelques-uns calamiteux.

Si Macron s’est trompé, il y aura une grande crise dans les soins aigus et des fermetures ou couvre-feux tardifs d’ici la mi-mars – juste avant une élection dans laquelle il prévoit de se présenter comme une « paire de mains sûres ».

Ma prediction? Je n’en ai pas.

Bonne 2022 à tous.