La France connaît des niveaux record d’infections à Covid, mais les décès et les hospitalisations sont inférieurs à ceux des vagues précédentes. Nous avons demandé aux experts à quel point le nombre élevé de cas posait problème.
Le mois dernier, le ministre français de la Santé Olivier Véran a mis en garde contre une “méga-vague”, dans laquelle les infections des variantes Delta et Omicron de Covid se combineraient pour produire un nombre record de cas.
Sa prédiction était correcte – la France enregistre actuellement plus de nouvelles infections à Covid qu’à tout autre moment de la pandémie – avec une moyenne sur sept jours de 265 837 nouveaux cas quotidiens la semaine dernière.
Cela peut s’expliquer en partie par le fait que les gens testent plus que jamais auparavant.
Mais pour Pascal Crépey, chercheur à la France École des hautes études en santé publique, il s’agit plutôt de la transmissibilité du variant Omicron, qui est désormais la souche dominante en France.
« Il a la capacité d’infecter un plus grand nombre de personnes que les variantes précédentes. C’est très, très contagieux”, a-t-il déclaré.
“Nous étions sur le point d’atteindre le pic de l’onde Delta lorsque la variante Omicron est arrivée. Ce n’est pas une seule vague, c’est une double vague.
Qu’est-ce que cela signifie pour les hôpitaux?
Le gouvernement français a déjà décrété des blocages lorsque l’unité de soins intensifs a été submergée de cas de Covid – de sorte que la situation dans les hôpitaux du pays affecte tout le monde.
Actuellement, la cinquième vague n’a pas entraîné le même niveau de maladie grave que les précédentes.
Les derniers chiffres montrent 3 847 personnes en soins intensifs avec Covid-19 – loin des 7 019 personnes dans la même situation en avril 2020.
Le taux de vaccination élevé en France a sans aucun doute un impact, mais il semble que la variante Omicron soit moins susceptible de rendre les gens gravement malades que les autres souches de Covid.
Mais cela ne veut pas dire que nous sommes encore au clair – le graphique ci-dessus démontre que le nombre de patients Covid en soins intensifs continue de croître.
« Même si la variante Omicron est 50 % moins grave, mais que nous nous retrouvons avec trois fois plus de personnes infectées, nous pourrions avoir un nombre beaucoup plus important de cas graves », a déclaré Crépey.
Certains hôpitaux ont déjà vu leurs services de soins intensifs devenir saturés.
Victorien Maginelle, directeur de la Centre Hospitalier Compiègne-Noyon, a déclaré que c’était le cas dans son hôpital – où 70% des lits de ces unités sont occupés par des patients de Covid.
“Il n’y a plus de place pour les personnes qui ont des crises cardiaques ou des accidents de la route”, a-t-il déclaré.
« Nous avons dû repousser beaucoup de chirurgies. Il y a des centaines de patients en attente d’une opération. Il doit y avoir un espace dans réanimation après une opération, juste au cas où.
L’impact de près de deux ans de pandémie commence également à faire des ravages sur le personnel hospitalier lui-même.
«Nous avons des gens qui travaillent 97 heures par semaine», a déclaré Jean-François Cibien, médecin aux urgences de la Centre Hospitalier AGEN-NERAC dans le sud ouest de la France.
« Nous sommes épuisés. Nous ne pouvons pas continuer à travailler comme ça.
En dehors des unités de soins intensifs, le nombre de patients Covid nécessitant une hospitalisation augmente à un rythme encore plus rapide.
Comme beaucoup de personnes travaillant dans le secteur médical français, Cibien, qui est également président du syndicat des médecins APH, estime que le gouvernement n’a pas fait assez pour les soutenir.
“Je pense que nos politiciens examineraient ce qui s’est passé au cours des trois semaines de Noël et qu’ils auraient la décence de prolonger les vacances scolaires”, a-t-il déclaré. « Nous voulions juste une semaine de repos de plus. La résilience est morte. L’État français a tué la résilience de son personnel de santé. Ils nous transforment en robots.
Une longue période de taux d’occupation élevés à l’hôpital augmentera encore la pression sur le personnel médical.
Alors, à quand la fin de cette cinquième vague ?
Le président du Conseil stratégique français pour les vaccins, Alain Fischer, a prédit la semaine dernière que la cinquième vague atteindrait un pic d’ici la fin janvier.
“Cela ressemble à un scénario réaliste”, a déclaré Antoine Flahault, directeur de l’Institut de santé mondiale de l’Université de Genève. Mais il a averti que les infections pourraient plafonner, rester à un niveau élevé, plutôt que de culminer, puis commencer à chuter rapidement.
“Nous n’avons pas encore d’exemples concrets en dehors de l’Afrique australe, où la situation s’est considérablement améliorée ces dernières semaines. Mais il n’est pas vraiment facile de transposer cette situation en Europe. Dans le Sud, c’est l’été, donc plus de gens sont dehors », a-t-il déclaré.
L’évolution du nombre de cas au Royaume-Uni, qui a connu une augmentation spectaculaire d’Omicron des semaines avant la France, est un bien meilleur indicateur de la façon dont les choses vont se passer ici.
« Si le virus atteint un pic au Royaume-Uni, ce serait un bon signe », a déclaré Flahault.
« Même si la France évite la situation la plus catastrophique, on peut imaginer que la plupart des secteurs de l’économie pourraient être touchés par l’absentéisme, même si les gens ne sont malades que pour une courte période. Cela pourrait inclure des secteurs essentiels, pendant environ deux à quatre semaines autour du pic, mais pas pour longtemps. »
Serait-ce vraiment la dernière vague ?
Le ministre français de la Santé, Olivier Véran, a donné une interview avec des nouvelles positives pour lancer la nouvelle année.
« Cette cinquième vague sera peut-être la dernière. La variante Omicron est si contagieuse qu’elle touchera toutes les populations du monde. Cela conduira à une immunité renforcée. Nous serons tous mieux armés une fois que ce sera passé”, a-t-il déclaré au Journal de Dimanche.
Malheureusement, de nombreux épidémiologistes n’en sont pas si sûrs.
« Je ne sais pas pourquoi il a dit ça. Je pense que c’était un peu un vœu pieux plutôt qu’un commentaire scientifiquement fondé », a déclaré Crépey.
« Les épidémiologistes savent depuis un certain temps que ce coronavirus ne disparaîtra pas. Il n’y a aucune raison pour que ça s’en aille. Ce qui est sûr, c’est que le moteur de la création de nouvelles variantes est la réplication du virus.
« Quand il se réplique, il mute. Plus vous avez de cas, plus la variante a la possibilité de muter et d’en créer une nouvelle avec une meilleure capacité de propagation. Plus nous acquérons une immunité collective, plus la pression évolutive sera forte sur le virus pour échapper à cette immunité.
Flahault a déclaré que si certains de ses collègues sont d’accord avec Véran, l’issue plus pessimiste évoquée par Crépey est également possible.
« Peut-être qu’une nouvelle variante échappera à l’immunité à médiation cellulaire. Peut-être que d’autres variantes seront plus transmissibles. Nous verrons en fin de compte si cette souche Omicron a touché 40 pour cent de la population en Europe occidentale et si cela cause des dégâts importants. Si tel est le cas, nous devrons trouver des solutions.
« Je préconise fortement que l’on réfléchisse à la qualité de l’air des décors intérieurs : il faudra lutter contre toutes les variantes pour respirer un air de meilleure qualité. Les endroits où nous sommes infectés aujourd’hui sont des espaces intérieurs, mal ventilés et surpeuplés. 99% des infections sont connues pour se produire dans ces endroits. Nous acquérons le virus dans des espaces mal ventilés ».
Comment la vaccination aide-t-elle?
Le nombre de personnes décédées du Covid-19 est bien inférieur à celui des vagues précédentes.
Bien qu’une partie de cela puisse être attribuée aux différences dans la variante Omicron, les données des hôpitaux montrent qu’environ 80% des patients Covid en soins intensifs ne sont pas vaccinés. Sur les 20 pour cent restants, la grande majorité ont supprimé le système immunitaire à cause de maladies antérieures.
Le nombre de décès dus au Covid enregistrés dans les hôpitaux est désormais plus faible que lors des vagues précédentes. Source : covidtracker.fr
La France a un taux de vaccination élevé avec plus de 90 pour cent de la population éligible – et 78 pour cent de la population totale – vaccinée avec au moins une dose. Cependant, le fait que le nombre de cas explose a ébranlé la confiance du public dans le programme de vaccination selon Crépey.
« Cette vague a rendu les choses très différentes en termes de perception du public. Lorsque les vaccins sont arrivés au début de l’année, beaucoup de gens pensaient que ce serait la fin de l’histoire de la pandémie de Covid-19. C’était une erreur de la part des politiciens et des scientifiques de survendre le vaccin », a-t-il déclaré.
Malgré cela, Maginelle a mis en garde contre les dangers de renoncer à la vaccination, notant que les personnes en soins intensifs avec Covid n’étaient en grande partie pas vaccinées.
« La semaine dernière, un homme de 30 ans est venu à l’hôpital avec des symptômes de Covid. Il nous a dit qu’il était complètement vacciné mais qu’il est maintenant en soins intensifs.
“Nous avons appris plus tard qu’il utilisait un faux certificat de vaccination”, a-t-il déclaré.
