La pratique de la chasse est de plus en plus controversée et suscite des inquiétudes quant à la sécurité et au bien-être des animaux, mais le lobby de la chasse est courtisé avec enthousiasme par les candidats à la présidence française de 2022.

La France compte quatre millions de chasseurs titulaires d’une carte, le plus grand contingent de tous les pays d’Europe, et un électorat vital pour les candidats au scrutin présidentiel français d’avril.

L’amour de la France pour la terre est profond, même si le nombre d’exploitations agricoles a diminué ces dernières années et que de grandes parties de la campagne se sont vidées, entraînant souvent une pénurie de services essentiels tels que les soins de santé.

Pourtant, le rêve d’une maison de vacances à la campagne a longtemps motivé les classes moyennes de tout l’éventail politique, alimenté en partie par la fierté du patrimoine rural du pays – dont les chasseurs sont considérés comme les gardiens.

“Il est évident que nous avons de l’influence, et nous allons vendre notre vision du monde pour 2022”, a récemment déclaré à des journalistes Willy Schraen, responsable de la fédération nationale des chasseurs FNC.

Emmanuel Macron a rapidement agi pour s’attirer leurs faveurs après son élection en 2017, en réduisant le prix du permis de chasse annuel à 200 €, contre 400 € auparavant.

Et en décembre de la même année, il a célébré son 40e anniversaire au grandiose château de Chambord, qui a été pendant des siècles le terrain de chasse des rois français dans la vallée de la Loire.

Entouré de flambeaux et de cornes, il était le premier président en exercice depuis des décennies à assister au rituel vénérable de la présentation du butin du jour – bien que Macron lui-même n’ait pas pris part à la chasse.

D’autres candidats traditionnels ont également joué sur leur soutien aux chasseurs, et même le candidat communiste Fabien Roussel les a récemment défendus contre les “intellectuels condescendants”.

Valérie Pécresse, largement considérée comme la plus grande menace pour les espoirs de réélection de Macron, les a salués comme des “amoureux de la nature” qui sont “très responsables et respectueux”.

Pourtant, l’opposition à la chasse sportive a augmenté pour des raisons de préservation de la faune et de cruauté envers les animaux, et les tensions entre les deux camps s’enflamment régulièrement à l’approche des élections.

Une série d’accidents mortels cette saison – sept jusqu’à présent – a également ravivé les allégations selon lesquelles les chasseurs mettent en danger les autres utilisateurs de la forêt.

De tels arguments exaspèrent Thierry, un ancien professeur à Paris qui s’installe dans le Morvan.

“Ils donnent une image absolument fausse des chasseurs comme des carnivores qui ne veulent que tuer, tuer, tuer, mais d’après ce que je vois, il s’agit de respect et de passer la journée dans la nature avec des amis”, a-t-il dit.

Les critiques font pression pour interdire la chasse le week-end – la France est l’un des rares pays de l’UE à autoriser la chasse tous les jours pendant la saison – et pour réduire fortement le nombre d’espèces autorisées, actuellement environ 90.

Une pétition visant à faire cesser la chasse le dimanche et le mercredi, jour de semaine où de nombreuses écoles sont fermées, a recueilli 120 000 signatures.

“Mais je suis comme tout le monde, je travaille la semaine, tu vas à la chasse le week-end”, a déclaré Christian, un autre chasseur du Morvan.

Pour Sergio dalla Bernardina, un anthropologue italien qui a étudié les débats sur la chasse dans toute l’Europe, ce débat aura une influence considérable sur la lutte présidentielle française.

“La relation entre la chasse et le pouvoir est assez forte dans l’imaginaire français”, a-t-il déclaré à l’AFP.

“Derrière les enjeux de la chasse elle-même, il y a les questions d’identité rurale, de terroir, d’authenticité, et le face-à-face entre les citadins et les “néo-ruraux” qui sont souvent vus comme des colonisateurs des temps modernes”, a-t-il expliqué à l’AFP.