Plus de 50 personnes sont mortes au cours des deux dernières semaines alors qu’une série de tornades meurtrières frappe les États-Unis.
La vague de « twisters » a ravagé l’Alabama, l’Illinois, le Mississippi, le Tennessee et l’Arkansas, détruisant des maisons et des entreprises et faisant des dizaines de morts.
Grave temps des avertissements sont toujours en place pour des millions d’Américains.
Il est impossible de déterminer exactement dans quelle mesure le changement climatique a joué un rôle dans la génération du récent tempêtes.
Mais les scientifiques avertissent que de tels événements dévastateurs pourraient devenir de plus en plus meurtriers à mesure que la climat réchauffe.
Que sont les tornades ?
Vous pouvez probablement imaginer une tornade assez facilement. Ce sont d’étroites colonnes d’air tournant violemment qui s’étendent d’un orage jusqu’au sol.
Les tornades sont nées d’orages supercellulaires, qui ont un courant ascendant tournant en leur centre. Au fur et à mesure que la tempête grandit, cette colonne d’air – la tempêtes ‘vortex’ – s’incline, tirant l’air chaud et l’humidité vers le haut. Le vortex se gonfle de vapeur d’eau, tandis que l’air froid est poussé vers le bas.
Ces pressions concurrentes forcent le nuage en entonnoir vers le sol, créant la forme emblématique de « cône » de la tornade.
Ces phénomènes dramatiques se retrouvent partout dans le monde, mais sont plus fréquents dans le États-Unis.
Le pays représente environ 75% du total mondial des tornades, enregistrant environ un millier par an. Les tornades sont principalement concentrées dans l’année dans la région au nom inquiétant de “Tornado Alley” qui s’étend du Texas à Dakota du Sud.
Ils sont pour la plupart dans le NOUS parce que les systèmes de basse pression tirent l’air chaud et humide du golfe du Mexique et l’air frais et sec des montagnes Rocheuses.
La plupart sont inoffensifs et ne durent que quelques minutes. Mais les plus destructeurs peuvent durer des heures, s’étendre sur plusieurs kilomètres et filer à 480 km/h.
Quel sera l’impact du changement climatique sur les tornades ?
Lorsqu’il s’agit de conditions météorologiques extrêmes, comme les vagues de chaleur, changement climatique est le coupable évident.
Avec les tornades, le lien est moins clair – mais un nouveau corpus de recherche suggère que l’évolution des conditions météorologiques pourrait les rendre plus courantes.
Selon une étude publiée dans Américain Meteorological Society, le nombre annuel moyen de supercellules frappant la côte est des États-Unis augmentera de 6,6 % d’ici 2100.
Cette augmentation s’explique en partie par le réchauffement des températures.
Les tempêtes se forment lorsque l’air chaud et humide près du sol entre en conflit avec l’air sec et froid de la haute atmosphère.
L’air chaud monte et l’air froid descend. L’humidité dans le air chaud se condense, formant des précipitations.
Les températures mondiales devraient augmenter de 1,5 degrés Celsius par rapport aux niveaux préindustriels d’ici une décennie. Cela signifie plus d’air chaud près du sol – ce qui signifie plus d’instabilité atmosphérique, plus de tempêtes et plus de tornades.
La saison des tornades pourrait s’allonger et se généraliser
Il est difficile de déterminer comment le changement climatique affectera d’autres caractéristiques clés des tornades comme la direction et la vitesse du vent. Mais malgré la complexité de la science, le tableau d’ensemble n’est pas positif.
“Nous changeons fondamentalement les ingrédients qui font une tornade, nous chargeons les dés vers plus sévère tempêtes“, a déclaré Walker Ashley, auteur principal de l’étude sur les supercellules, au média américain ABC News.
«Nous augmentons les chances que nous ayons des tornades plus graves tout au long du 21e siècle, nous voyons déjà ce changement se produire.
« Les périls de ces tempêtes va probablement grossir aussi.
La saison des tornades s’étend généralement de début mai à juillet aux États-Unis. Cependant, il pourrait s’allonger, aussi cool les hivers raccourcir – en témoignent les tornades du début avril qui dévastent les États-Unis en ce moment. Certaines parties du sud des États-Unis viennent d’enregistrer la saison de tornades hivernales la plus active jamais enregistrée.
Il semble également que la ceinture de tornades se déplace vers l’est, a déclaré Ashley. Il est difficile de déterminer pourquoi – mais des villes comme AtlantaCharlotte et Nashville pourraient bientôt être dans la ceinture.
À mesure que la population de ces villes augmente, les risques augmentent également, dit Ashley.
“[It’s] ce que nous appelons la cible en expansion », prévient-il.
“Une tornade qui s’est produite il y a 50 ans à l’extérieur de Jackson, dans le Mississippi, n’aurait probablement pas beaucoup frappé. Mais maintenant, l’impact est beaucoup plus important.
